Masalah Tandang Raptors Melanda Windy City: Bisakah Mereka Menghentikan Pendarahan?

Toronto Raptors tiba di Chicago malam ini dengan membawa beban yang tidak diinginkan siapa pun: tiga kekalahan beruntun, semuanya di laga tandang. Dimulai di Detroit dengan kekalahan 103-100 yang membingungkan dari Pistons pada 9 Maret, sebuah pertandingan di mana mereka hanya menembak 42% dari lapangan. Kemudian datang kekalahan di New Orleans, kekalahan 112-108 dari Pelicans pada 11 Maret, meskipun Scottie Barnes mencetak 27 poin dan 10 rebound. Yang terbaru, mereka dihajar 128-118 oleh Oklahoma City Thunder dua malam lalu, sebuah pertandingan di mana Shai Gilgeous-Alexander mencetak 30 poin dan Toronto tidak bisa menghentikan serangan. Ini bukan jenis momentum yang diinginkan tim ketika mencoba mengukuhkan posisi playoff mereka di Wilayah Timur.

Masalahnya, Raptors masih berada di posisi keenam di Wilayah Timur dengan rekor 38-29. Itu 10 pertandingan di atas .500, yang terasa seperti kenangan jauh setelah rentetan ini. Tetapi jarak antara mereka dan Pacers yang berada di posisi ketujuh hanya dua pertandingan, dan tiba-tiba, turnamen play-in terlihat sedikit lebih dekat dari yang nyaman. Mereka perlu membalikkan keadaan, dan cepat. Sementara itu, Bulls memiliki rekor 28-40, terpuruk di posisi ke-12. Mereka sendiri telah kalah empat kali berturut-turut, termasuk kekalahan 127-117 dari Kings dua malam lalu, di mana DeMar DeRozan mencetak 31 poin tetapi mendapat sedikit bantuan. Ini adalah tim yang bermain di akhir musim, tetapi mereka sangat ingin menjadi perusak bagi rival konferensi.

**Mencari Percikan di Chicago**

Dengar, Raptors telah menunjukkan kilasan kecemerlangan musim ini. Mereka memiliki tinggi badan, atletis, dan ketika mereka fokus, mereka bisa bertahan dengan yang terbaik. Pascal Siakam rata-rata mencetak 22,1 poin per pertandingan musim ini, tertinggi dalam karirnya, dan perkembangannya tidak dapat disangkal. Barnes, Rookie of the Year yang berkuasa, terus mengesankan dengan permainan serba bisanya, mencetak 19,9 poin, 8,2 rebound, dan 6,1 assist dalam lima pertandingan terakhirnya sebelum pertandingan OKC. Tetapi konsistensi telah menjadi masalah, terutama di lini pertahanan selama perjalanan tandang ini. Memberikan 128 poin kepada OKC? Itu bukan Raptors yang kita harapkan di bawah Nick Nurse.

Begini: meskipun Bulls sedang berjuang, mereka memiliki bakat. DeRozan masih merupakan pencetak poin, rata-rata 24,3 poin musim ini. Nikola Vucevic adalah mesin double-double, dan Zach LaVine, ketika sehat, bisa mencetak poin dari mana saja. Mereka adalah tim yang bisa menjadi panas, terutama di kandang. Ini bukan kemenangan yang dijamin untuk Toronto, terlepas dari klasemen. Bahkan, pendapat saya adalah ini: jika Raptors tidak keluar dengan intensitas pertahanan yang belum kita lihat dalam seminggu, mereka akan kalah empat kali berturut-turut. Mereka terlalu santai dalam perjalanan ini, terlihat seperti tim yang percaya bisa mengalahkan lawan. Itu bukan identitas mereka.

Raptors perlu menemukan kembali identitas pertahanan mereka, menguasai rebound, dan kembali ke permainan transisi mereka. Mereka mengalahkan Bulls 118-107 pada 8 Februari, dengan Siakam memimpin dengan 27 poin. Mereka tahu cara mengalahkan tim ini. Mereka hanya perlu mengeksekusi.

Prediksi berani: Gary Trent Jr. keluar dari kemerosotan tembakannya dan mencetak 25 poin, memimpin Raptors meraih kemenangan 108-100 yang sangat dibutuhkan atas Bulls.