Raptors Terseok-seok di Windy City, Harapan Playoff Memudar

Toronto Raptors tiba di Chicago malam ini dengan tiga kekalahan beruntun, terlihat lesu seperti perjalanan pagi Senin. Mereka memiliki rekor 38-29, masih bertahan di posisi keenam di Wilayah Timur, tetapi jarak di belakang mereka menyusut lebih cepat daripada kaus murah yang dicuci. Kalah dari Celtics 117-112 pada hari Senin, kemudian dihajar oleh Pistons 113-104 pada hari Rabu – tim Detroit yang memiliki rekor 24-44, perlu diingat – bukanlah dukungan yang meyakinkan untuk kesiapan playoff mereka.

Begini: ini bukan tim Raptors yang sama yang kita lihat meraih kemenangan di awal musim. Pascal Siakam, yang telah memikul beban besar dengan 22,2 poin, 6,4 rebound, dan 4,9 assist per game, terlihat kelelahan. Dia hanya menembak 7-untuk-18 melawan Boston dan diikuti dengan 9-untuk-20 yang sama tidak efisiennya melawan Pistons. Orang ini membutuhkan bantuan, dan dia membutuhkannya sekarang. Scottie Barnes, Rookie of the Year yang sedang berkuasa, juga telah mencapai titik jenuh, rata-rata 13,9 poin dan 6,6 rebound tetapi sering menghilang di saat-saat krusial. Ingat usahanya 19 poin, 14 rebound melawan Heat pada 1 Maret? Itu terasa sudah lama sekali.

Performa dan Statistik

**Kemana Perginya Bangku Cadangan?**

Jujur saja: produksi bangku cadangan Raptors sangat buruk. Melawan Celtics, para pemain cadangan hanya menyumbangkan 14 poin. Dua malam kemudian melawan Detroit, hanya 19 poin. Ketika lima pemain inti Anda bermain 38+ menit setiap malam, Anda membutuhkan lebih dari itu dari unit kedua Anda. Precious Achiuwa telah menunjukkan kilasan, terutama 18 poin, 11 reboundnya melawan Magic pada 3 Maret, tetapi konsistensi bukanlah keunggulannya. Chris Boucher, dengan energinya yang tak terbatas, bisa menjadi pemantik, tetapi dia sama mungkinnya untuk melakukan foul out seperti dia membuat permainan yang mengubah permainan. Malachi Flynn, yang dulunya merupakan prospek yang menjanjikan, telah melihat menit bermainnya berkurang dan kepercayaan dirinya tampaknya juga menurun. Raptors berada di urutan ke-28 di liga dalam hal skor bangku cadangan, rata-rata hanya 26,6 poin per game dari pemain cadangan mereka. Itu bukan resep untuk sukses di bulan Maret, apalagi di playoff.

Sekarang, mereka menghadapi tim Chicago Bulls yang memiliki rekor 28-40, duduk di urutan ke-12 di Wilayah Timur dan pada dasarnya bermain untuk posisi lotre. Bulls telah kalah enam dari sepuluh pertandingan terakhir mereka, termasuk kekalahan 127-109 dari Lakers pada hari Minggu. DeMar DeRozan masih mencetak angka, rata-rata 23,3 poin per game, tetapi bahkan dia tidak bisa sendirian menyeret tim ini ke relevansi. Zach LaVine, yang telah berjuang dengan masalah lutut sepanjang musim, tetap menjadi tanda tanya setiap malam. Bulls sangat buruk di kandang baru-baru ini, kalah empat dari lima pertandingan terakhir mereka di United Center.

Faktor Kunci

Pertandingan ini, meskipun rekor Chicago buruk, bukanlah kemenangan yang dijamin untuk Toronto. Raptors sedang terpuruk, bintang-bintang mereka kelelahan, dan bangku cadangan mereka tidak ada. Prediksi saya? Jika Raptors tidak menemukan cara untuk keluar dari kemerosotan ini dan mendapatkan kontribusi yang berarti dari pemain cadangan mereka malam ini, mereka akan menghadapi turnamen play-in, dan sejujurnya, mereka mungkin bahkan tidak bisa melewati itu. Tim ini memiliki terlalu banyak bakat untuk bermain seburuk ini, tetapi kelelahan adalah hal yang nyata, dan itu mengejar mereka.

Saya akan mengatakannya sekarang: Raptors kalah dalam pertandingan ini dengan selisih dua digit, memperpanjang kekalahan beruntun mereka menjadi empat pertandingan dan secara resmi menempatkan posisi playoff langsung mereka dalam bahaya.