Raptors Terseok-seok di Chicago: Apakah Turnamen Play-In Tak Terhindarkan?

Toronto Raptors sedang terseok-seok, sederhana saja. Setelah periode menjanjikan yang membuat mereka naik ke papan atas klasemen playoff Wilayah Timur, mereka mengalami kemerosotan, kalah tiga pertandingan berturut-turut di kandang lawan. Minggu malam di Chicago, melawan tim Bulls yang selama berbulan-bulan lebih condong ke lotre daripada bersaing di playoff, terasa seperti pertandingan yang wajib dimenangkan, bukan hanya untuk rekor mereka, tetapi juga untuk kondisi mental mereka. Raptors memiliki rekor 38-29, masih memegang unggulan keenam, tetapi keunggulan itu semakin menipis dengan Pacers dan Heat yang membayangi. Kekalahan dari Pistons 108-105 pada hari Jumat, tim dengan hanya 12 kemenangan sepanjang musim, adalah pukulan telak. Pascal Siakam mencetak 27 poin, tetapi itu tidak cukup.

Jujur saja: perjalanan tandang ini sangat brutal. Sebelum Detroit, mereka dihajar Celtics 117-101 dan kalah tipis dari Bucks, 104-101. Itu jauh berbeda dari tim yang meraih 10 kemenangan dalam 12 pertandingan dari akhir Februari hingga awal Maret. Pertahanan, yang biasanya menjadi andalan Toronto, tidak konsisten. Mereka membiarkan Pistons menembak 51,2%. Itu tidak dapat diterima untuk tim dengan aspirasi playoff. Scottie Barnes, yang menjalani musim kedua yang solid dengan rata-rata 15,6 poin dan 6,8 rebound, perlu menemukan kembali permainan ofensifnya yang tegas, terutama dengan masalah punggung Fred VanVleet yang terus-menerus. VanVleet hanya bermain 27 menit melawan Detroit, jelas terhambat.

Performa dan Statistik

Sementara itu, Bulls hanya mencoba melewati musim ini. Rekor 28-40 mereka sudah menjelaskan semuanya. DeMar DeRozan masih menjadi pencetak poin ulung, mencetak 25,4 poin per game musim ini, tetapi dia pada dasarnya adalah pertunjukan satu orang di sebagian besar malam. Zach LaVine telah keluar masuk lineup dan belum secara konsisten menghasilkan di level All-Star. Mereka kalah dari Timberwolves 103-101 pada hari Jumat, pertandingan ketat lainnya yang tidak bisa mereka selesaikan. Chicago telah kalah empat dari lima pertandingan terakhir mereka, termasuk kekalahan telak 17 poin dari Clippers minggu lalu. Mereka adalah bayangan dari tim yang memulai musim lalu dengan begitu banyak janji.

Begini: Toronto *seharusnya* memenangkan pertandingan ini. Mereka mengalahkan Bulls 104-98 pada bulan November, dengan Siakam mencetak 24 poin dan sembilan assist. Raptors memiliki daftar pemain yang lebih dalam dan lebih banyak yang dipertaruhkan. Jika mereka kalah dalam pertandingan ini, alarm harus berbunyi keras dan jelas. Mereka masih berpegang teguh pada posisi keenam itu, tetapi turnamen play-in terasa seperti kemungkinan yang sangat nyata jika kemerosotan ini terus berlanjut. Prediksi saya? Nick Nurse terlalu memaksakan para pemain ini, dan kelelahan kumulatif mulai terlihat. Menit bermain Siakam dan Barnes tidak berkelanjutan untuk dorongan akhir musim seperti ini.

Dengar, Anda bisa berbicara tentang "pengalaman belajar" sesuka Anda, tetapi pada titik ini dalam musim, Anda membutuhkan kemenangan. Toronto memiliki jadwal yang sulit tersisa, dengan pertandingan melawan Nuggets, Celtics (lagi), dan 76ers masih dalam daftar. Mereka tidak bisa membiarkan pertandingan yang bisa dimenangkan melawan tim lotre terlepas. Mereka harus tampil agresif, bermain bertahan yang mencekik, dan membangun kembali identitas mereka. Jika tidak, posisi keenam itu akan terlepas.

Faktor Kunci

Saya akan mengatakannya sekarang: Raptors mengakhiri kemerosotan mereka dengan kemenangan 112-100 atas Bulls, tetapi turnamen play-in masih menjadi takdir utama mereka.