Pencurian Putaran Kedua: Ketika Pemandu Bakat Salah Prediksi

Dengar, NBA Draft itu untung-untungan. Semua orang tahu itu. Tim menghabiskan jutaan untuk pemandu bakat, analisis, dan latihan pribadi, namun beberapa pemain hebat sepanjang masa masih lolos dari genggaman mereka seperti babi yang dilumuri minyak di pameran daerah. Kita berbicara tentang pemain yang dipilih di luar lotre, bahkan di luar putaran pertama, yang kemudian mengangkat trofi Larry O’Brien dan penghargaan MVP. Ini adalah pengingat yang merendahkan bahwa terkadang, pengamatan langsung dan metrik tidak menangkap gambaran lengkapnya.

Ambil contoh Nikola Jokic. Denver Nuggets memilihnya di urutan ke-41 secara keseluruhan pada tahun 2014. Empat puluh tim melewatkan seorang pemain yang akan menjadi MVP dua kali dan juara NBA. Tahun rookie-nya, ia rata-rata mencetak 10 poin, 7 rebound, dan 2,4 assist, solid tetapi tidak terlalu menjerit "superstar." Pada musim ketiganya, 2017-18, ia mencetak 18,5 poin, 10,7 rebound, dan 6,1 assist, anomali statistik untuk seorang center. Pemandu bakat, menurut banyak laporan, mempertanyakan kondisi fisik dan atletismenya. Ia tidak melompat tinggi, tidak memiliki fisik yang kekar, dan statistik kuliahnya di Mega Basket di Serbia (11,4 poin, 6,4 rebound pada 2013-14) tidak terlalu mengesankan. Namun, visi umpannya, perasaannya terhadap permainan, dan sentuhannya di sekitar ring sangat luar biasa. Jokic sekarang memiliki rata-rata karir 20,9 poin, 10,7 rebound, dan 6,9 assist hingga musim 2023-24, angka-angka yang menempatkannya di antara pemain besar yang langka. Evaluasi yang salah di sana bukan hanya pengawasan kecil; itu adalah jurang kesalahpahaman yang besar.

Lalu ada Draymond Green, yang dipilih di urutan ke-35 secara keseluruhan oleh Golden State Warriors pada tahun 2012. Ia bukan yang terbesar, bukan yang tercepat, dan tembakannya di Michigan State (16,2 poin, 10,6 rebound, 3,8 assist di tahun seniornya) tidak menjerit "calon All-Star." Yang dilewatkan pemandu bakat adalah semangat kompetitifnya, keserbagunaan defensifnya, dan IQ basketnya. Green memahami sudut, rotasi, dan cara mengganggu serangan lawan dengan kekuatan yang sedikit dimiliki orang lain. Ia dengan cepat menjadi jangkar pertahanan dan pemimpin emosional dari dinasti Warriors yang memenangkan empat kejuaraan. Pada musim 2016-17, ia rata-rata mencetak 10,2 poin, 7,9 rebound, 7,0 assist, 2,0 steal, dan 1,4 blok, memenangkan Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini. Rata-rata karirnya 8,7 poin, 7,0 rebound, dan 5,6 assist tidak terlalu menonjol, tetapi dampaknya pada permainan jauh melampaui kotak skor. Ia adalah pilihan putaran kedua yang nilainya bisa dibilang setinggi pilihan 5 teratas di kelasnya.

Manu Ginobili, yang dipilih di urutan ke-57 secara keseluruhan oleh San Antonio Spurs pada tahun 1999, adalah kesalahan legendaris lainnya. Ia bermain di Italia untuk Kinder Bologna, rata-rata mencetak 16,9 poin di EuroLeague pada 2001-02, setahun sebelum ia datang ke NBA. Pemain Eropa masih dipandang dengan skeptisisme yang sehat di akhir tahun 90-an, sering dianggap "lembek" atau tidak mampu menyesuaikan diri dengan fisik NBA. Ginobili, bagaimanapun, sama sekali tidak lembek. Ia menyerang ring dengan sembrono, memiliki tembakan step-back yang mematikan, dan bakat dramatis. Ia memenangkan empat kejuaraan NBA bersama Spurs dan merupakan dua kali All-Star, rata-rata mencetak 13,3 poin, 3,5 rebound, dan 3,8 assist selama 16 tahun karirnya. Gerakan khasnya, Euro Step, menjadi pokok di NBA, ditiru oleh para guard di seluruh liga. Dipilih di urutan ke-57 dan masuk Hall of Fame? Itu bukan hanya pencurian; itu adalah pencurian besar-besaran.

Dan jangan lupakan Isaiah Thomas, pilihan terakhir draf 2011, ke-60 secara keseluruhan, oleh Sacramento Kings. Thomas adalah point guard setinggi 5'9", dan kebijaksanaan konvensional mengatakan Anda tidak memilih pemain setinggi itu, terutama di NBA. Ia rata-rata mencetak 16,9 poin dan 3,2 assist di tahun terakhirnya di Washington, angka yang solid, tetapi ukurannya selalu menjadi masalah besar. Ia menentang setiap harapan, menjadi ancaman skor yang sah. Puncaknya datang pada musim 2016-17 bersama Boston Celtics, di mana ia rata-rata mencetak 28,9 poin dan 5,9 assist yang luar biasa, menempati posisi kelima dalam pemungutan suara MVP. Tahun itu, ia memiliki 32 pertandingan dengan 30 poin atau lebih. Meskipun penampilannya mengesankan, cedera menggagalkan karirnya setelah musim itu, tetapi bagi pilihan ke-60 untuk bahkan mencium surat suara MVP adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya. Ini hanya menunjukkan bahwa hati dan keterampilan terkadang dapat mengalahkan keterbatasan fisik yang dirasakan.

Begini: pemandu bakat terlalu terpaku pada ukuran dan potensi yang dirasakan. Mereka mencari prototipe superstar berikutnya alih-alih menemukan pemain yang tahu cara bermain basket. Para pemain yang lolos seringkali sedikit lebih tua, sedikit lebih pendek, atau tidak sesuai dengan cetakan seperti apa seharusnya pemain NBA modern. Tetapi yang sering mereka miliki adalah semangat kompetitif yang tak tertandingi, perasaan elit untuk permainan, dan dendam sebesar mobil kecil.

Pendapat saya? Papan draf seharusnya kurang memperhatikan angka combine dan lebih banyak pada rekaman pertandingan sebenarnya dari lingkungan kompetitif. Anda ingin melihat bagaimana seorang pemain tampil ketika taruhannya tinggi, bukan hanya seberapa tinggi ia melompat di gym kosong.

Jadi, siapa MVP putaran kedua berikutnya? Perhatikan Emoni Bates, yang dipilih ke-49 oleh Cleveland pada tahun 2023. Ia memiliki sentuhan pencetak skor dan bermain banyak menit di G-League. Ia akan menjadi All-Star pada tahun 2028.