NBA Moneyball: Berapa Sebenarnya yang Mampu Dibayar Lakers

Dengar, batas gaji NBA bukanlah operasi otak, tetapi ada lapisannya. Lupakan "soft cap" dan "hard cap" sebentar. Anggap saja itu sebagai batas kecepatan di jalan raya. Kebanyakan tim beroperasi di bawah soft cap, artinya mereka bisa melebihi batas untuk pemain mereka sendiri menggunakan pengecualian tertentu. Hard cap? Itu saat Anda menabrak tembok beton. Anda terjebak. Tim memicu hard cap jika mereka menggunakan Non-Taxpayer Mid-Level Exception, Bi-Annual Exception, atau mengakuisisi pemain melalui sign-and-trade. Setelah Anda menggunakan salah satu dari itu, total gaji Anda tidak boleh melebihi "apron" — angka sekitar $17.5 juta di atas batas pajak mewah.

Untuk musim 2025-26, batas gaji diproyeksikan sebesar $141 juta. Batas pajak mewah, di mana pemilik mulai membayar denda dolar-per-dolar ke liga, diperkirakan sekitar $171 juta. Lalu ada "first apron" yang ditakuti sekitar $178.5 juta dan "second apron" sekitar $189.5 juta. Lewati second apron itu, dan segalanya menjadi sangat menghukum: Anda kehilangan akses ke Mid-Level Exception, pilihan putaran pertama Anda di masa depan dibekukan, dan Anda tidak dapat menggabungkan gaji dalam perdagangan. Ini dirancang untuk menghentikan tim super dari menimbun bakat tanpa henti.

Di sinilah pengecualian masuk. Ini seperti izin khusus untuk melebihi batas gaji. Mid-Level Exception (MLE) adalah yang paling umum. Ini memungkinkan tim untuk merekrut pemain meskipun mereka melebihi batas gaji, hingga jumlah tertentu. Ada berbagai jenis: Non-Taxpayer MLE, Taxpayer MLE, dan Room MLE. Non-Taxpayer MLE untuk 2025-26 diproyeksikan sekitar $13.5 juta. Tim yang menggunakan pengecualian ini akan terkena hard-capped. Taxpayer MLE, untuk tim yang sudah membayar pajak mewah, lebih kecil, sekitar $5.2 juta, dan tidak membuat Anda hard-capped. Jika sebuah tim memiliki ruang gaji dan menggunakannya semua, mereka mendapatkan "Room MLE" sekitar $8 juta, sering digunakan untuk merekrut pemain peran yang solid. Misalnya, Lakers menggunakan Taxpayer MLE mereka pada tahun 2023 untuk merekrut Gabe Vincent dengan kontrak tiga tahun senilai $33 juta. Itu adalah contoh bagus dari sebuah tim yang menambahkan pemain yang mungkin bisa mendapatkan lebih banyak jika mereka tidak berada di wilayah pajak.

Lalu ada Bi-Annual Exception (BAE), diproyeksikan sekitar $4.7 juta untuk 2025-26. Seperti namanya, Anda hanya bisa menggunakannya setiap *dua* tahun. Seperti Non-Taxpayer MLE, menggunakan BAE juga membuat tim Anda hard-capped. Lakers terakhir menggunakannya pada tahun 2020 untuk merekrut Wesley Matthews dengan kontrak satu tahun senilai $3.6 juta. Mereka tidak akan memiliki akses ke sana lagi hingga musim 2026-27.

Jujur saja: Lakers selalu berada di tengah-tengah ini. Untuk musim 2025-26, katakanlah LeBron James memilih opsi pemainnya sebesar $54 juta (dia mungkin akan melakukannya, karena itu banyak uang). Anthony Davis terikat kontrak sebesar $49 juta. Austin Reaves sebesar $14.9 juta, dan Rui Hachimura sebesar $17 juta. Itu sudah $134.9 juta hanya untuk empat pemain. Tambahkan opsi tim Max Christie sebesar $2.9 juta, dan mereka berada di $137.8 juta. Mereka sudah mendekati batas $141 juta *hanya dengan lima pemain*.

Masalahnya, Lakers hampir selalu beroperasi sebagai tim yang melebihi batas gaji dan membayar pajak mewah. Mereka kemungkinan besar akan jauh di atas batas pajak untuk 2025-26, yang berarti mereka akan terbatas pada Taxpayer MLE, yang untuk 2025-26 akan sekitar $5.2 juta. Mereka tidak akan memiliki Non-Taxpayer MLE atau BAE karena itu memicu hard cap, dan dengan LeBron dan Davis di buku, mereka akan terlalu tinggi untuk tetap di bawah apron. Ini berarti mereka mencari kontrak minimum veteran atau talenta tingkat menengah, seperti ketika mereka mendatangkan Spencer Dinwiddie dengan minimum musim lalu. Tim yang cerdas akan menggunakan pengecualian terbatas mereka untuk mendapatkan nilai terbaik, dan sejujurnya, Lakers telah berhasil atau gagal dalam hal itu belakangan ini. Mereka perlu berhasil dalam perekrutan kecil ini untuk bersaing.

Pendapat saya? Lakers akan lebih baik membiarkan LeBron pergi pada tahun 2026 dan sepenuhnya mengatur ulang batas gaji mereka jika mereka ingin membangun pesaing sejati di sekitar Anthony Davis. Jika tidak, mereka hanya menambal lubang dengan MLE kecil dan minimum veteran, yang jarang memenangkan kejuaraan lagi. Harapkan mereka untuk mencapai batas gaji dan mencari agen bebas yang bernilai.