Menjelajahi Labirin Keuangan Baru NBA

Situasi keuangan NBA sedang bergeser, dan musim 2025-26 akan menjadi titik krusial bagi para GM di seluruh liga. Kita melihat proyeksi batas gaji sebesar $141 juta, dengan pajak barang mewah mulai berlaku pada $170 juta. Angka-angka tersebut menentukan segalanya, terutama dengan Perjanjian Perundingan Bersama yang baru semakin memperketat cengkeramannya. Tim-tim yang dulunya bebas berbelanja kini harus berpikir dua kali, atau bahkan tiga kali, sebelum menambahkan veteran berharga tinggi lainnya.

Begini masalahnya: masalah utama bagi tim bukan hanya pajak barang mewah; tetapi juga dua garis apron yang menyertainya. Apron pertama untuk 2025-26 diproyeksikan sebesar $177,5 juta, $7,5 juta di atas batas pajak. Melampaui apron pertama ini berarti mengorbankan kemampuan untuk menggunakan Mid-Level Exception (MLE) untuk mengontrak pemain selama lebih dari tiga tahun, dan Anda tidak dapat menggabungkan kontrak dalam perdagangan. Yang lebih signifikan, Anda kehilangan akses ke Taxpayer MLE, yang merupakan pengecualian yang lebih kecil, dan kemampuan untuk mengontrak pemain buyout yang menghasilkan lebih dari MLE.

Lalu ada apron kedua, yang diproyeksikan sekitar $189,5 juta untuk 2025-26. Di sinilah segalanya menjadi sangat menghukum. Tim yang melebihi apron kedua kehilangan akses ke Mid-Level Exception sepenuhnya, hanya dapat menawarkan "Room Exception" yang lebih ketat. Mereka tidak dapat menggunakan uang tunai dalam perdagangan, tidak dapat mengontrak pemain di pasar buyout, dan pilihan putaran pertama mereka di masa depan dapat "dibekukan" dan dipindahkan ke akhir putaran pertama jika mereka tetap menjadi tim apron kedua selama beberapa tahun. Ditambah lagi, jika Anda adalah tim apron kedua, Anda tidak dapat mengambil kembali gaji lebih dari yang Anda kirimkan dalam perdagangan, bahkan satu dolar pun. Ini adalah batas gaji yang keras dalam segala hal kecuali nama untuk klub-klub yang berbelanja besar itu.

Mari kita bicara tentang pengecualian, karena itu adalah penyelamat bagi tim yang mencoba membangun daftar pemain. Non-Taxpayer Mid-Level Exception (NTMLE) untuk 2025-26 diproyeksikan sekitar $13 juta. Ini untuk tim di bawah apron pertama. Taxpayer MLE, untuk tim di atas batas pajak tetapi di bawah apron pertama, akan mendekati $5,2 juta. Lalu ada Bi-Annual Exception (BAE), diproyeksikan sebesar $4,7 juta, hanya tersedia untuk tim di bawah apron pertama dan dapat digunakan sekali setiap dua tahun. Trade Player Exceptions (TPE) dihasilkan ketika sebuah tim menukar pemain dengan gaji lebih rendah dari yang mereka terima, pada dasarnya menciptakan kupon untuk menyerap gaji pemain nanti tanpa perlu mencocokkan gaji. Misalnya, Golden State Warriors saat ini memegang TPE senilai $6,2 juta dari perdagangan Patrick Baldwin Jr. pada Juli 2023.

Tim mana yang sudah dalam masalah besar? Lihatlah pembukuan untuk musim 2024-25, dan Anda akan mendapatkan gambaran yang cukup jelas. Golden State Warriors, misalnya, saat ini diproyeksikan akan jauh di atas apron pertama dan kemungkinan apron kedua, bahkan sebelum mempertimbangkan daftar pemain mereka untuk 2025-26. Gaji Stephen Curry sebesar $55,7 juta pada 2025-26 saja sudah mengambil bagian yang sangat besar. Boston Celtics, dengan perpanjangan supermax Jayson Tatum yang kemungkinan akan berlaku sekitar $49 juta pada tahun itu, dan kesepakatan Jaylen Brown yang sudah ada di pembukuan, juga akan menari-nari di dekat garis apron tersebut. Los Angeles Clippers, dengan kontrak Kawhi Leonard dan Paul George, juga sering terbang di wilayah pajak. Tim-tim ini secara historis telah berbelanja besar, tetapi CBA yang baru dirancang untuk mengekang hal itu.

Sejujurnya: CBA yang baru secara fundamental mengubah perhitungan bagi para penantang. Ini bukan hanya tentang mendraf dengan baik lagi; ini tentang mengelola kontrak tingkat menengah Anda dan menghindari beberapa kesepakatan yang memberatkan. Tim tidak bisa hanya menumpuk bakat dan membayar pajak berulang tanpa konsekuensi serius. Milwaukee Bucks, yang telah lama terjerat pajak barang mewah selama bertahun-tahun dengan kesepakatan besar Giannis Antetokounmpo dan Damian Lillard, akan merasakan tekanan ini dengan sangat tajam. Kemampuan mereka untuk menambah kedalaman di sekitar bintang-bintang mereka melalui pengecualian sangat terhambat jika mereka adalah tim apron kedua.

Saya pikir kita akan melihat lebih banyak pergerakan bakat di sekitar batas waktu perdagangan pada tahun 2025 karena tim-tim mati-matian mencoba mengurangi gaji untuk berada di bawah apron. Tim-tim seperti Oklahoma City Thunder, dengan Shai Gilgeous-Alexander yang terikat kontrak yang relatif ramah tim dan harta karun pilihan draf, berada dalam posisi sempurna untuk memanfaatkan tekanan finansial ini. Mereka dapat menyerap kontrak buruk dengan pilihan yang terlampir, atau hanya mengalahkan tim yang dibatasi apron untuk mendapatkan pemain peran berkualitas.

Prediksi berani saya? Musim 2025-26 akan melihat setidaknya dua bintang mapan dipindahkan terutama untuk keringanan gaji, bukan untuk sejumlah besar aset, karena tim-tim berebut untuk berada di bawah apron kedua yang ditakuti.