Jujur saja: Wilayah Barat masih merupakan medan pertempuran yang berat, bahkan dengan beberapa pesaing baru yang berebut posisi. Denver Nuggets, yang baru saja menyelesaikan babak playoff yang mendalam musim lalu, berada di tempat yang Anda harapkan, duduk di puncak konferensi dengan rekor 28-10. Nikola Jokic kembali mencetak angka MVP, rata-rata 26 poin, 12 rebound, dan 9 assist. Konsistensi mereka hampir membosankan pada titik ini.
Namun lihat lebih dekat, dan segalanya menjadi menarik. Minnesota Timberwolves, setelah hasil yang mengecewakan tahun lalu, telah membalikkan keadaan. Mereka 27-12, sebagian besar berkat Anthony Edwards yang membuat lompatan lain, sekarang rata-rata mencetak 29 poin per game tertinggi dalam karirnya. Pertahanan mereka, yang dipimpin oleh Rudy Gobert, sangat mencekik, hanya kebobolan 108 poin per pertandingan, terbaik di Barat. Itu adalah peningkatan yang signifikan dari 112 poin yang mereka kebobolan musim lalu.
Lalu ada Dallas Mavericks, 26-13, hanya sedikit di belakang. Luka Doncic melakukan hal-hal Luka, tetapi Kyrie Irving sangat efisien, menembak 48% dari lapangan dan 41% dari tiga poin. Kejutan? Sacramento Kings. Semua orang mengira jendela mereka mungkin akan tertutup, tetapi De'Aaron Fox dan Domantas Sabonis membuat mereka berada di 25-14. Mike Brown entah bagaimana telah memeras lebih banyak dari daftar pemain itu. Prediksi saya? Kings bermain di atas level bakat mereka dan akan sedikit menurun setelah jeda All-Star. Mereka tidak memiliki kedalaman pertahanan untuk dorongan empat besar yang berkelanjutan.
Bagian bawah Barat kacau balau. Utah Jazz dan Portland Trail Blazers, keduanya diproyeksikan menjadi tim lotre, berjuang untuk posisi ke-10. Jazz, 17-22, mendapatkan produksi tak terduga dari guard rookie Jalen Hood-Schifino, yang rata-rata mencetak 15 poin dan 5 assist. Portland, 16-23, masih mencari tahu setelah Dame, tetapi Scoot Henderson telah menunjukkan kilasan kecemerlangan, mencetak 38 poin tertinggi dalam karirnya melawan Lakers minggu lalu. Ini bukan 'pertarungan degradasi' dalam arti tradisional, tetapi tempat play-in itu adalah segalanya bagi tim-tim yang sedang berkembang ini.
Di Wilayah Timur, Boston Celtics masih menjadi tim yang harus dikalahkan, duduk di posisi dominan 30-8. Jayson Tatum dan Jaylen Brown terus menjadi salah satu duo terbaik liga, dan rating pertahanan mereka 107 adalah elit. Mereka mencetak 118 poin per game, sedikit meningkat dari 117,8 tahun lalu, menunjukkan bahwa mereka telah mempertahankan kekuatan ofensif mereka sambil memperketat pertahanan.
Tetapi cerita terbesar haruslah Orlando Magic. Siapa yang melihat ini datang? Mereka 29-10, tepat di belakang Boston. Paolo Banchero telah berkembang menjadi kandidat MVP yang sah, mencetak 27 poin, 8 rebound, dan 6 assist. Peningkatan tembakan Franz Wagner (42% dari tiga poin) telah membuka serangan mereka secara signifikan. Musim lalu, mereka finis 47-35, rekor yang solid, tetapi tahun ini mereka telah membuat lompatan besar. Rekor kandang mereka 18-3 sangat mengesankan.
Milwaukee Bucks, 26-14, masih menjadi faktor, tetapi mereka terlihat selangkah lebih lambat dalam pertahanan dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Giannis Antetokounmpo masih merupakan kekuatan, tetapi pertahanan tim mereka secara keseluruhan telah merosot dari unit 5 besar menjadi sekitar peringkat 10. New York Knicks, di 25-15, terus meraih kemenangan, seperti biasa. Jalen Brunson sungguh fenomenal, membawa mereka secara ofensif dengan 28 poin per game. 110 poin yang mereka kebobolan per game adalah bukti kepelatihan Tom Thibodeau.
Di bagian bawah, Detroit Pistons dan Washington Wizards sekali lagi terkunci di lotre. Detroit, 10-29, telah menunjukkan secercah harapan dengan perkembangan Cade Cunningham, tetapi mereka tidak dapat meraih kemenangan beruntun. Washington, 8-31, jelas dalam mode pembangunan kembali penuh, berfokus pada pengembangan bakat muda mereka. Kedua tim kebobolan lebih dari 120 poin per game, tren yang konsisten bagi mereka selama beberapa musim terakhir.
Musim ini terasa seperti sedikit kemunduran dalam efisiensi ofensif secara keseluruhan di seluruh liga dibandingkan dengan ledakan skor dua tahun terakhir. Meskipun bintang-bintang individu masih mencetak angka-angka monster, rata-rata skor tim sedikit menurun, dan rating pertahanan semakin ketat di seluruh papan. Kecepatan juga sedikit melambat, menunjukkan bahwa tim lebih menghargai penguasaan bola. Kita tidak kembali ke bola basket tahun 90-an, tetapi baku tembak ala wild west tampaknya semakin jarang.
Pada akhir musim, saya memprediksi Celtics akan mempertahankan posisi teratas di Timur, dengan Magic finis di posisi kedua yang kuat. Di Barat, Nuggets akan mengalahkan Timberwolves untuk posisi No. 1, tetapi pertarungan untuk posisi 2-6 akan berlangsung hingga akhir, dengan kurang dari empat pertandingan memisahkan tim-tim tersebut.
Kami menggunakan cookie untuk analitik dan iklan. Dengan melanjutkan, Anda menyetujui Kebijakan Privasi kami.