Masterclass Murray: Raptors Tak Mampu Hentikan Serangan Akhir Denver

Lihat, Jumat malam di Toronto adalah malam yang sulit bagi tim tuan rumah. Raptors, bermain tanpa Jakob Poeltl, berjuang keras. Mereka benar-benar berjuang. Tapi Jamal Murray, kembali ke kampung halamannya, memutuskan dia tidak akan kalah kali ini. Dia mencetak 31 poin, dan rasanya setiap poin itu sangat krusial saat Nuggets meraih kemenangan tipis 121-115.

Masalahnya, Toronto punya banyak peluang. Scottie Barnes, yang menyelesaikan pertandingan dengan 30 poin dan 10 rebound, benar-benar ada di mana-mana. Dia melakukan drive, dia melakukan tembakan sulit, dia mencoba menggendong timnya. RJ Barrett juga menambahkan 26 poin. Mereka saling berbalas serangan dengan juara bertahan selama empat kuarter, bahkan memimpin sebagian besar kuarter ketiga. Anda tidak bisa menyalahkan usaha mereka, terutama setelah kehilangan center utama mereka karena cedera pergelangan kaki di awal minggu.

Detailnya

Tapi ketika tiba saatnya untuk menang, Denver punya lebih banyak jawaban. Skor imbang 115 dengan kurang dari satu menit tersisa. Saat itulah Nikola Jokic, yang relatif tenang dengan 20 poin, 10 rebound, dan sembilan assist menurut standarnya, dengan tenang melakukan jumper turnaround melewati Immanuel Quickley. Tembakan itu membuat Nuggets unggul 117-115 dengan 45 detik tersisa. Itu tidak mencolok, tapi itu murni Jokic – efisien, tepat, dan sangat membuat lawan frustrasi. Murray kemudian mengunci kemenangan dengan sepasang lemparan bebas setelah dilanggar, memperpanjang keunggulan menjadi empat.

Inilah masalah sebenarnya bagi Raptors: mereka tampaknya tidak bisa menyelesaikan pertandingan ketat ini melawan tim-tim elit. Mereka telah menunjukkan kilasan, seperti kemenangan tandang yang mengesankan melawan Miami Heat pada bulan Januari di mana Barnes mencetak poin penentu kemenangan. Tetapi melawan talenta papan atas, ketika tekanan meningkat, mereka seringkali gagal. Rekor 27-48 mereka menceritakan sebagian dari kisah itu, tetapi tema berulang dari keruntuhan di akhir pertandingan lebih banyak berbicara. Mereka menembak 46,2% dari lapangan melawan Denver, yang tidak terlalu buruk, tetapi 10 turnover di babak kedua sangat merugikan mereka ketika setiap penguasaan bola sangat berarti.

Dan jujur saja, pertahanan Raptors di menit-menit krusial terakhir melawan Murray dan Jokic tidak cukup baik. Mereka tidak punya jawaban untuk drive Murray, dan ketika Jokic memutuskan sudah waktunya untuk mencetak poin, dia melakukannya. Anda tidak bisa membiarkan tim dengan kekuatan tembak seperti itu masuk ke gedung Anda dan melakukan tembakan yang sulit dengan mudah. Ini adalah cerminan dari tim yang masih mencari identitasnya pasca-Pascal Siakam. Mereka berusaha, tetapi konsistensi belum ada di sisi pertahanan, terutama di saat-saat krusial.

Membongkar

Pendapat saya? Kecuali Toronto menemukan pelindung ring yang sah dan opsi pencetak poin ketiga yang konsisten di luar musim ini, mereka akan terjebak dalam limbo di tengah klasemen ini. Mereka memiliki pemain bagus di Barnes dan Barrett, tetapi mereka masih kehilangan satu atau dua elemen yang mengubah kekalahan kompetitif menjadi kemenangan. Mereka perlu menemukan cara untuk menyelesaikan pertandingan, atau malam seperti Jumat akan terus terjadi.

Saya memprediksi Nuggets, setelah kemenangan tandang ini, akan mengamankan unggulan teratas di Wilayah Barat. Mereka terlalu dalam, terlalu cerdas, dan terlalu krusial.