Penderitaan di Ketinggian: Bisakah Sixers Menghentikan Pendarahan di Denver?

Philadelphia 76ers tiba di Ball Arena malam ini, tidak dalam kondisi momentum yang bagus. Empat kekalahan beruntun dalam perjalanan tandang ini, termasuk kekalahan telak 115-102 dari Kings pada hari Senin dan kekalahan 101-94 yang sangat membuat frustrasi dari Lakers di mana mereka menyia-nyiakan keunggulan dua digit. Mereka berada di posisi 37-31, berpegang teguh pada posisi kedelapan di Wilayah Timur, dan semakin terlihat seperti tim play-in tanpa Joel Embiid. Itu adalah pil pahit yang harus ditelan oleh para penggemar yang bermimpi menjadi tim empat besar hanya beberapa minggu yang lalu.

Sejujurnya: tim ini lebih merindukan Embiid daripada yang mereka tunjukkan. Dia absen sejak 30 Januari karena cedera meniskus itu, dan Sixers memiliki rekor 8-16 sejak saat itu. Sebelum cederanya, Philadelphia memiliki rekor 29-17 dan terlihat seperti penantang yang sah. Tyrese Maxey telah melakukan yang terbaik untuk memikul beban, rata-rata 25,9 poin dan 6,3 assist musim ini, tetapi dia menjadi dingin dalam beberapa pertandingan, menembak hanya 38,8% dari lapangan dalam empat pertandingan terakhir. Tobias Harris? Dia sangat tidak konsisten. Melawan Kings, dia mencetak 12 poin dengan tembakan 5-dari-12. Melawan Clippers, dia mencetak 14 poin dengan tembakan 5-dari-16. Itu bukan produksi yang Anda butuhkan dari opsi kedua atau ketiga Anda. Buddy Hield, yang diakuisisi pada batas waktu perdagangan karena kemampuannya menembak, juga belum benar-benar bersinar, rata-rata 12,1 poin dalam 16 pertandingan sebagai Sixer, tetapi hanya 9,3 dalam rentetan kekalahan ini.

Dominasi Denver

Denver Nuggets, di sisi lain, sedang dalam performa terbaik. Mereka memiliki rekor 41-27, kelima di Wilayah Barat, dan baru saja meraih kemenangan dominan 128-103 atas Timberwolves. Nikola Jokic melakukan hal-hal Nikola Jokic, mencetak 26,1 poin, 12,3 rebound, dan 9,0 assist per game. Dia bisa dibilang pemain yang paling tidak bisa dijaga di liga, ancaman triple-double berjalan yang membedah pertahanan dengan presisi bedah. Jamal Murray tidak konsisten musim ini, berjuang melawan beberapa cedera yang mengganggu, tetapi dia mencetak 32 poin melawan T-Wolves, mengingatkan semua orang apa yang bisa dia lakukan ketika dia dalam performa terbaik. Michael Porter Jr. sedang mencapai puncaknya, rata-rata 16,9 poin dan 7,3 rebound, dan menembak 40,5% dari jarak jauh. Mereka memiliki daftar pemain yang dalam yang tahu cara menang, terutama di kandang di ketinggian.

Sixers mengalahkan Nuggets 126-121 pada 16 Januari, tetapi itu dengan Embiid mencetak 41 poin dan 10 rebound. Ini adalah tim Sixers yang sama sekali berbeda yang bermain tanpa MVP mereka. Paul Reed, yang menjadi starter di posisi center, tampil lumayan dengan 7,5 poin dan 6,4 rebound, tetapi dia bukan tandingan Jokic. Mo Bamba mungkin akan mendapatkan beberapa menit hanya untuk memberikan tubuh yang berbeda kepada MVP Final yang berkuasa. Terus terang, saya pikir itu adalah kesalahan bahwa Nick Nurse belum mencoba untuk mengatur Reed dan Bamba secara lebih efektif. Mari kita jujur, Bamba adalah pemain setinggi 7 kaki, dan terkadang Anda hanya membutuhkan ukuran.

Inilah masalahnya: ini bukan hanya tentang klasemen untuk Sixers. Ini tentang harga diri. Ini tentang menghentikan pendarahan sebelum perjalanan tandang ini menjadi bencana total. Kehilangan lima pertandingan berturut-turut menjelang pertandingan kandang melawan Kings yang sedang panas pada hari Jumat akan menjadi pukulan serius bagi moral tim.

Prediksi berani: Sixers akan menunjukkan perlawanan, menjaga skor tetap ketat selama tiga kuarter, tetapi kedalaman Nuggets dan kecemerlangan Jokic akan terlalu banyak. Denver menang dengan selisih dua digit, memperpanjang kekalahan Philly menjadi lima pertandingan.