Memphis vs. Chicago: Kisah Dua Masa Depan

Ingat musim Memphis Grizzlies 2022-23? Mereka finis kedua di Wilayah Barat dengan 51 kemenangan. Setahun kemudian, mereka terpuruk dengan rekor 27-55, sama sekali tidak lolos ke babak playoff. Sementara itu, Chicago Bulls terjebak di posisi netral. Tiga musim berturut-turut berakhir dengan rekor 40-42, 40-42, dan 39-43 menandai pola mediokritas yang mengkhawatirkan. Kedua waralaba menghadapi titik kritis, tetapi jalan mereka menuju relevansi sangatlah berbeda.

Keruntuhan Memphis sebagian besar disebabkan oleh cedera. Ja Morant hanya bermain sembilan pertandingan sebelum operasi bahunya. Steven Adams, center mereka yang tangguh, melewatkan seluruh musim setelah operasi lutut, kemudian ditukar ke Houston. Desmond Bane, Jaren Jackson Jr., dan Marcus Smart juga melewatkan waktu yang signifikan, menyebabkan 33 susunan pemain awal yang berbeda, terbanyak di liga. Ketika sehat, inti ini—Morant, Bane, Jackson—telah menunjukkan kilasan potensi elit. Jackson, Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini pada tahun 2023, rata-rata mencetak 21,6 poin dan 1,6 blok musim lalu, tetapi efisiensinya menurun tanpa gravitasi playmaking Morant. Grizzlies mengandalkan kesehatan yang baik dan kembalinya point guard mereka yang terbang tinggi untuk mengembalikan identitas mereka. Mereka memiliki bagian-bagiannya; ini hanya masalah menjaga mereka tetap di lapangan.

Detailnya

Masalah Chicago lebih dalam dari cedera. Inti mereka yang terdiri dari Zach LaVine, DeMar DeRozan, dan Nikola Vucevic tidak berfungsi. Sejak mengakuisisi Vucevic pada tahun 2021, Bulls hanya sekali lolos ke babak playoff, kalah di babak pertama. LaVine, meskipun memiliki kemampuan mencetak gol (24,4 poin per game pada 2022-23 sebelum cedera membatasinya menjadi 25 pertandingan tahun ini), nilai perdagangannya anjlok. DeRozan, masih merupakan pencetak gol jarak menengah yang efektif dengan 24,0 poin per game, memasuki musim ke-35 dan menjadi agen bebas tanpa batasan. Vucevic, meskipun dapat diandalkan dengan 18,0 poin dan 10,5 rebound, tidak menjadi jangkar pertahanan elit. Batas Bulls dengan grup ini telah ditetapkan: tim play-in, paling banter. Organisasi tampaknya enggan untuk membangun kembali sepenuhnya, yang membingungkan mengingat kurangnya persaingan kejuaraan yang jelas.

Begini: Memphis, bahkan dengan musim bencana mereka, memiliki jalan yang lebih jelas ke depan. Morant adalah superstar sejati saat tersedia. Bane adalah penembak elit dan kreator sekunder. Jackson adalah pemain besar kaliber DPOY. Mereka muda, di bawah 25 tahun, dan menandatangani kontrak jangka panjang. Kantor depan Grizzlies telah melakukan draft dengan baik, menambahkan talenta seperti GG Jackson II, yang tampil mengesankan di akhir musim. Mereka hanya perlu tetap sehat dan menambahkan beberapa kedalaman veteran.

Bulls, di sisi lain, terjebak. Mereka tidak memiliki landasan waralaba sejati, dan kontrak veteran mereka saat ini menyulitkan untuk berputar. Aset muda terbaik mereka, Coby White, membuat lompatan tahun ini dengan rata-rata 19,1 poin dan 5,1 assist, tetapi apakah dia pilihan nomor satu di tim penantang? Mungkin tidak. Mereka sudah terlalu lama terjebak di tengah. Jika mereka tidak membubarkan trio LaVine-DeRozan-Vucevic musim panas ini, mereka akan berkomitmen untuk satu musim lagi dengan rekor 38-44. Dan jujur, itu lebih buruk daripada benar-benar buruk. Setidaknya dengan buruk, ada harapan untuk pilihan teratas.

Menganalisisnya

Memphis akan bangkit. Ketika Morant kembali, mereka akan mengklaim kembali identitas mereka sebagai tim yang fisik dan cepat. Bulls, bagaimana? Mereka akan terus berputar-putar. Prediksi berani saya: Grizzlies akan lolos ke babak playoff musim depan, sementara Bulls akan kembali gagal, mendorong pembangunan kembali skala penuh pada batas waktu perdagangan 2025.