Bola Basket McNeese Bukan Sekadar Cerita; Ini adalah Cetak Biru

Dengar, orang-orang menyukai kisah underdog yang bagus. March Madness dibangun di atasnya. Tapi apa yang telah dilakukan Will Wade di Lake Charles dengan bola basket McNeese bukan hanya kisah yang menyenangkan; ini adalah pelajaran keras dalam membangun program. Ini bukan pendakian bertahap. Ini adalah peluncuran roket dari dasar Konferensi Southland ke Turnamen NCAA dalam satu musim.

Pikirkanlah: Cowboys memiliki rekor 11-23 pada 2022-23. Kesebelas di konferensi mereka. Kemudian Wade tiba, membawa banyak pemain transfer, dan semuanya berubah. Mereka finis 30-4 musim lalu, mengklaim gelar musim reguler Southland dengan rekor 17-1. Itu adalah peningkatan 19 kemenangan, yang sungguh gila. Mereka beralih dari kalah dari Lamar dengan 20 poin pada Februari 2023 menjadi mengalahkan mereka dua kali dengan selisih dua digit pada Januari dan Februari 2024. Itu adalah perubahan yang mencolok.

Detailnya

Begini: Wade tidak hanya mengambil banyak pemain. Dia menargetkan bakat tertentu. Shahada Wells, seorang guard setinggi 6 kaki, memimpin mereka dalam mencetak gol dengan 17,1 poin per game dan memberikan 4,8 assist. Christian Shumate, seorang forward yang terbang tinggi, rata-rata mencetak 11,8 poin dan 9,5 rebound, praktis mesin double-double. Keduanya adalah pemain transfer. Antavion Collum, pemain transfer lainnya, mencetak 12,5 poin per malam dan mencapai 40,5% dari jarak jauh. Wade membangun kembali roster ini dengan visi yang jelas, menarik pemain dari mana-mana – Wells dari TCU, Shumate dari Northwestern State. Dia membangun tim yang sesuai dengan sistemnya, bukan hanya kumpulan bakat.

**Kejeniusan Wade, atau Hanya Permainan Kekuatan Portal?**

Sekarang, beberapa orang akan berpendapat itu hanya portal transfer, bahwa setiap pelatih bisa melakukan ini sekarang. Dan ya, portal membantu. Tapi rekam jejak Wade, bahkan dengan kontroversi masa lalu, menunjukkan bakat dalam mengidentifikasi dan mengembangkan bakat. Dia membawa VCU ke Turnamen NCAA, lalu LSU ke Sweet Sixteen pada 2019. Dia tahu cara menang. Cara McNeese bermain bertahan, menahan lawan hanya 61,6 poin per game, peringkat ke-5 secara nasional, bukan hanya kebetulan yang menyenangkan. Itu adalah kepelatihan. Itu adalah menanamkan budaya. Anda tidak bisa mengatakan kepada saya bahwa pemain yang sama yang menyerah 73 poin per malam tahun sebelumnya tiba-tiba menjadi benteng pertahanan tanpa arahan serius.

Membongkarnya

Perjalanan mereka menuju gelar turnamen Southland juga dominan. Mereka mengalahkan Lamar 76-65 di semifinal, lalu menghancurkan Nicholls 92-76 di pertandingan kejuaraan. Wells mencetak 27 poin di final itu. Mereka bermain dengan semangat, kepercayaan diri. Mereka tahu mereka pantas berada di sana. Kekalahan putaran pertama NCAA dari Gonzaga, 86-65, memang menyakitkan. Tapi fakta bahwa mereka bahkan ada di sana, mendorong tim kuat abadi selama setengah pertandingan, berbicara banyak tentang fondasi yang diletakkan Wade dalam waktu kurang dari setahun.

Pendapat saya? Ini bukan kejadian sekali saja bagi Wade dan McNeese. Dia telah membuktikan bahwa dia bisa merekrut, dia bisa melatih, dan dia bisa menang. Harapkan McNeese menjadi pesaing abadi di Konferensi Southland selama Wade masih memimpin. Dia akan terus memutar portal, terus menemukan berlian, dan terus membuktikan bahwa sebuah program dapat dibangun dari bawah ke atas, atau lebih tepatnya, dari portal keluar, lebih cepat dari yang siapa pun kira.