Cal Bears Mark Madsen: Harapan atau Fajar Palsu Lain?

Dengar, sulit menjadi penggemar bola basket Cal. Sudah lama begitu. Mereka belum pernah ke Turnamen NCAA sejak 2016, tahun ketika Jaylen Brown masih bermain di Berkeley. Mereka berganti-ganti pelatih dari Cuonzo Martin, Wyking Jones, dan kemudian Mark Fox, tidak ada yang bisa mengembalikan program ini ke relevansi yang konsisten. Fox, khususnya, meninggalkan program dalam kekacauan, dengan rekor 38-87 dalam empat musim, termasuk rekor suram 3-29 tahun lalu. Tim 2022-23 itu hanya memiliki dua kemenangan Pac-12, finis di posisi terakhir, lagi.

Masuklah Mark Madsen. Mantan pemain besar Lakers dan pelatih kepala Utah Valley mengambil alih pada bulan Maret, mewarisi daftar pemain yang sejujurnya, tidak banyak yang bisa dibanggakan. Tapi dia segera bekerja di portal transfer. Dia mendapatkan pemain seperti Fardaws Aimaq, center 6 kaki 11 inci dari Texas Tech yang rata-rata mencetak 11,1 poin dan 7,9 rebound dalam 11 pertandingan musim lalu. Madsen juga mendapatkan Jalen Cone, seorang guard dari Northern Arizona yang mencetak 17,4 poin per game pada 2022-23. Itu adalah pemain sungguhan, pemain yang bisa berkontribusi segera. Dan Madsen tidak berhenti di situ, membawa forward Grant Newell dari portal dan mempertahankan beberapa pemain kunci seperti Devin Askew.

Detailnya

Begini: Madsen tidak hanya membawa bakat; dia membawa energi yang nyata. Cal membutuhkan kejutan, dan Madsen, dengan antusiasme menular dan silsilah NBA-nya, menyediakannya. Dia sudah membuat tim bermain dengan keunggulan yang nyata, bahkan di pertandingan eksibisi awal. Mereka mengalahkan Saint Mary's 75-70 dalam scrimmage tertutup, tim Gaels yang memenangkan 27 pertandingan tahun lalu dan lolos ke Turnamen NCAA. Itu bukan hal yang sepele. Kemudian mereka mengalahkan Divisi II Cal State San Bernardino 83-62, dengan Aimaq mencetak 14 poin dan Cone menambahkan 13. Langkah kecil, tentu, tapi tetap langkah maju.

Pertanyaan terbesar untuk tim ini, seperti biasa dalam bola basket perguruan tinggi, adalah chemistry. Ada banyak wajah baru, sistem baru, dan staf pelatih baru yang mencoba menyatu dengan cepat. Askew, yang rata-rata mencetak 15,5 poin dan 3,4 assist tahun lalu, akan sangat penting. Dia adalah pencetak gol terbanyak yang kembali dan perlu merangkul peran kepemimpinan, bukan hanya peran mencetak gol. Jika dia bisa memfasilitasi dan membuat semua orang terlibat, tim ini bisa mengejutkan beberapa orang. Tetapi jika setiap orang mencoba mendapatkan bagiannya, itu akan menjadi cerita lama yang sama di Berkeley.

Prediksi saya? Tim Cal ini akan melampaui ekspektasi, tetapi tidak cukup untuk lolos ke turnamen. Mereka akan finis di tengah-tengah Pac-12, mungkin ke-6 atau ke-7. Mereka akan mengumpulkan beberapa kemenangan yang mengesankan, mungkin mengalahkan Arizona atau USC yang berperingkat tinggi di kandang. Madsen adalah pelatih yang terlalu bagus dan perekrut yang terlalu efektif untuk membiarkan musim 3 kemenangan lagi. Mereka akan menunjukkan peningkatan yang signifikan, melompat dari tiga kemenangan total menjadi sekitar 14 atau 15 kemenangan musim ini. Itu adalah lompatan besar dalam satu tahun. Bagian-bagiannya ada untuk skuad yang kompetitif, tim yang akhirnya bermain dengan semangat.

Membongkar

Ujian sebenarnya datang pada bulan Desember. Mereka akan menghadapi Butler pada 9 Desember dan kemudian San Diego State pada 16 Desember. Itu adalah dua program sah yang akan menunjukkan kepada kita persis di mana tim Cal yang berpenampilan baru ini berdiri. Jika mereka bisa membagi dua pertandingan itu, atau bahkan memenangkan satu dengan meyakinkan, maka mungkin, hanya mungkin, gelombang akhirnya berbalik di Berkeley.

Prediksi berani untuk musim ini: Cal finis ke-7 di Pac-12 dan memenangkan 16 pertandingan secara keseluruhan, peningkatan besar yang menjadi panggung untuk dorongan turnamen nyata pada 2024-25.