Luka's Leap and the Pelican Predicament
Dallas Mavericks dan New Orleans Pelicans telah berada di jalur yang berbeda, bahkan saat mereka bersaing untuk posisi di Wilayah Barat. Dallas, dengan rekor 18-13, baru saja kalah dalam pertandingan sengit 127-125 di perpanjangan waktu dari Cavaliers, sebuah pertandingan di mana Luka Doncic mencetak 39 poin, memberikan 11 assist, dan meraih tujuh rebound. Kecemerlangan individu semacam itu telah menjadi hal yang biasa bagi Doncic, yang rata-rata mencetak 32,9 poin, 9,1 assist, dan 8,6 rebound musim ini. Dia memikul beban yang sangat besar, mungkin terlalu besar, untuk tim yang seringkali terasa seperti hanya dia dan pemain-pemain yang berganti-ganti.
Sementara itu, New Orleans telah menemukan ritme. Mereka memiliki rekor 18-14, hanya setengah pertandingan di belakang Mavs, dan sedang dalam empat kemenangan beruntun. Kemenangan terbaru mereka adalah kemenangan dominan 129-102 atas Spurs, sebuah pertandingan di mana Zion Williamson memimpin dengan 26 poin dari 10-dari-12 tembakan. Efisiensi itu, dominasi fisik yang murni itu, adalah apa yang telah ditunggu-tunggu oleh Pelicans. Williamson rata-rata mencetak 22,4 poin, 5,7 rebound, dan 4,7 assist, terlihat lebih sehat dan lebih terlibat daripada tahun-tahun sebelumnya. Hubungannya dengan Brandon Ingram, yang mencetak 22,8 poin per malam, mulai berkembang.
Analisis Kunci
Begini: kedua tim ini bertemu pada 12 November, dengan Mavericks meraih kemenangan 111-110 di Dallas. Kyrie Irving absen dalam pertandingan itu, dan Doncic masih harus menyelamatkan mereka dengan lonjakan di akhir pertandingan. Tim Hardaway Jr. menyumbangkan 17 poin dari bangku cadangan, tetapi rasanya seperti pertandingan yang dilepaskan Pelicans. Jonas Valanciunas mencetak 20 poin dan 10 rebound untuk New Orleans, tetapi mereka kesulitan dari luar garis tiga angka, hanya berhasil memasukkan 10 dari 36 percobaan.
Ketergantungan Mavs pada Doncic sangat mencengangkan. Dia bertanggung jawab atas persentase penciptaan serangan mereka yang absurd, dan ketika dia duduk, atau ketika dia tidak dalam kondisi terbaiknya, serangan bisa terhenti. Kembalinya Irving dari cedera tumit pasti akan membantu, tetapi bisakah dia secara konsisten menjadi bintang kedua yang mereka butuhkan untuk perjalanan playoff yang panjang? Dia hanya bermain 13 pertandingan musim ini, rata-rata mencetak 23,0 poin. Ketidakhadirannya menyoroti betapa tipisnya Mavs dalam hal skor sekunder dan permainan yang dapat diandalkan.
**Pelicans Menemukan Sayap Mereka**
Analisis Taktis
Pelicans, di sisi lain, terlihat lebih seimbang. Kehadiran veteran dan tembakan CJ McCollum (41,4% dari tiga angka) sangat berharga. Herb Jones adalah penghenti pertahanan, dan Trey Murphy III memberikan atletisme dinamis dan tembakan dari bangku cadangan. Mereka adalah tim yang lebih dalam, mampu melewati malam tembakan yang dingin dari salah satu bintang mereka. Kecepatan mereka dan kemampuan untuk melakukan transisi ketika Zion sehat sulit ditandingi. Mereka rata-rata mencetak 115,6 poin per pertandingan, sedikit di belakang Dallas yang 118,0, tetapi peringkat pertahanan mereka lebih baik (112,5 vs. 115,1).
Sejujurnya: Mavericks adalah keajaiban Luka yang menunggu untuk terjadi setiap malam. Itu tontonan yang menyenangkan, tetapi itu bukan formula kejuaraan yang berkelanjutan. Pelicans, dengan Williamson akhirnya terlihat seperti kekuatan yang diproyeksikan, dan tim pendukung yang kuat, secara diam-diam membangun sesuatu yang benar-benar berbahaya. Prediksi saya? Pada akhir Januari, Pelicans akan memiliki rekor yang lebih baik daripada Mavericks, dan itu tidak akan terlalu jauh. Dallas, terlepas dari kecemerlangan Doncic, masih kekurangan bakat dua arah yang konsisten untuk benar-benar bersaing.
Prediksi berani: Pelicans akan finis sebagai empat besar di Wilayah Barat, sementara Mavericks akan berjuang di turnamen play-in.