Belati Luka Membungkam Denver, Tapi Reaves Muncul

Ingin membicarakan sebuah pertandingan? Pertandingan Lakers-Nuggets pada 8 Februari, berakhir 132-130 dalam perpanjangan waktu, memiliki segalanya. Itu bukan hanya pertandingan musim reguler pada Selasa malam. Itu adalah dua bintang paling cemerlang di liga, satu sudah mapan dan satu lagi masih menanjak, saling beradu tembakan, membuat permainan yang menentang logika. Yang satu ini terasa seperti April.

Sejujurnya, semua orang berharap Luka Doncic akan tampil. Dia menyelesaikan pertandingan dengan 39 poin, 10 assist, dan 8 rebound. Pria itu adalah pengisi lembar statistik, ancaman triple-double berjalan setiap malam. Jumper step-back-nya melewati Nikola Jokic dengan sisa 1,2 detik di perpanjangan waktu adalah Doncic klasik, setenang es, membuat Lakers unggul dua poin. Itulah yang dia lakukan. Dia rata-rata 33,6 poin dan 9,8 assist musim ini karena suatu alasan. Tapi cerita sebenarnya, yang akan hilang dalam kepahlawanan Luka, adalah Austin Reaves.

Masalahnya, Reaves diam-diam membangun sesuatu yang istimewa tahun ini. Dia bukan pemain yang paling mencolok, bukan pilihan draft tinggi, tapi dia memiliki gen clutch yang tak terbantahkan. Dengan sisa 5,4 detik di waktu reguler dan Lakers tertinggal dua poin, Reaves melangkah ke garis lemparan bebas. Dia sengaja meleset yang pertama, memantulkannya dari ring depan. Kemudian dia mendapatkan reboundnya sendiri, menggiring bola keluar, dan menembakkan jumper fadeaway yang terkawal untuk menyamakan kedudukan menjadi 120, mengirimkannya ke perpanjangan waktu. Itu bukan keberuntungan. Itu adalah permainan IQ, murni dan sederhana.

Kita pernah melihat Reaves mencetak tembakan besar sebelumnya. Ingat tembakan penentu kemenangannya melawan Grizzlies di playoff tahun lalu? Atau tembakan setengah lapangan yang konyol melawan Jazz beberapa minggu yang lalu? Dia menyelesaikan pertandingan ini dengan 23 poin, menembak 8-dari-13 dari lapangan dan 3-dari-6 dari jarak jauh. Dia adalah pencetak poin terbanyak kedua Lakers. Anthony Davis memiliki 28 poin dan 13 rebound, malam AD yang khas, tetapi 23 poin Reaves terasa lebih besar. LeBron James, yang masih absen karena cedera pergelangan kaki, pasti menyukainya dari bangku cadangan.

Dengar, Nuggets menyia-nyiakan keunggulan 10 poin di kuarter keempat. Jamal Murray menjadi dingin. Jokic, meskipun 25 poin dan 11 assist-nya, tidak bisa menghentikan Doncic di akhir. Denver mungkin adalah juara bertahan, duduk di puncak klasemen Wilayah Barat, tetapi mereka masih memiliki momen-momen di mana mereka terlihat rentan, terutama ketika sebuah tim menjadi panas dari jarak jauh. Lakers menembak 52,9% dari lapangan dan 46,2% dari tiga poin. Anda tidak akan mengalahkan banyak tim ketika mereka menembak seefisien itu.

Pembicaraan di sekitar liga selalu tentang nama-nama besar, para superstar. Dan Doncic benar-benar mendapatkan berita utamanya. Tapi Reaves membuktikan bahwa dia termasuk dalam percakapan pemain peran elit yang bisa melangkah dan memberikan hasil ketika itu paling penting. Dia bukan hanya cerita yang bagus lagi. Dia adalah penutup yang sah. Pendapat panas saya? Reaves akan masuk tim All-Star sebelum karirnya berakhir. Dia hanya memiliki keberanian itu.

Lakers membutuhkan kemenangan ini, mendorong rekor mereka menjadi 28-26. Ini membuat mereka tetap berada di jalur perburuan playoff di Wilayah Barat yang ketat. Adapun Nuggets, mereka akan melupakannya. Tapi pertandingan ini membuktikan satu hal: ketika lampu paling terang, beberapa orang hanya muncul.

Prediksi berani: Lakers mencapai Final Wilayah Barat tahun ini, dan Reaves mencetak setidaknya satu tembakan penentu seri.