Belati Luka: Lakers Bertahan Melawan Denver dalam Klasik OT

Dengar, kita sudah melihat beberapa akhir pertandingan yang gila di NBA. Tapi apa yang terjadi di Crypto.com Arena tadi malam, dengan Lakers meraih kemenangan overtime 124-122 melawan Nuggets, terasa seperti kilas balik yang otentik. Austin Reaves, pemain yang memulai musim dengan kontrak dua arah, adalah pahlawan sebelum Luka Doncic, ya, Luka Doncic, mengambil alih. Itu adalah pertandingan pramusim, tentu, tapi jangan beritahu para penggemar yang berdiri selama lima menit terakhir.

Masalahnya, Lakers tertinggal 10 poin dengan sisa waktu sedikit lebih dari dua menit di waktu normal. Nikola Jokic, yang menyelesaikan pertandingan dengan 26 poin, 12 rebound, dan 9 assist dalam sedikit lebih dari 30 menit, tampak seperti akan menyegel kemenangan untuk Denver. Tapi kemudian sesuatu yang lucu terjadi. Lakers, bermain tanpa LeBron James dan Anthony Davis, menemukan ritme. Reaves, yang mengakhiri malam dengan 20 poin, termasuk 10 di kuarter keempat dan overtime, menembakkan three-pointer yang sulit dan terkawal untuk memangkas keunggulan menjadi empat. Russell Westbrook, meskipun malam tembakan 6-untuk-17 yang tidak efisien, membuat beberapa permainan defensif kunci dan mendorong tempo.

Kemudian datanglah keajaiban yang sebenarnya. Dengan Lakers tertinggal 113-111 dan waktu tersisa 4,2 detik, Reaves dilanggar saat melakukan drive. Dia memasukkan lemparan bebas pertama, membuat skor menjadi selisih satu poin. Yang kedua? Dia sengaja membenturkannya ke ring depan, mengambil reboundnya sendiri, dan memasukkannya saat bel berbunyi untuk memaksa overtime. Itu adalah permainan langsung dari buku pedoman pelatih, dieksekusi dengan sempurna oleh guard tahun kedua. Ketenangan semacam itu adalah yang membedakan yang baik dari yang hebat, bahkan di bulan Oktober. Pelatih Denver Michael Malone tampak benar-benar bingung di pinggir lapangan, dan sejujurnya, siapa yang bisa menyalahkannya?

Overtime adalah pertarungan bolak-balik, dengan kedua tim saling berbalas serangan. Aaron Gordon, yang memiliki 18 poin yang solid, menembakkan three-pointer sudut yang besar untuk Nuggets dengan 30 detik tersisa untuk menyamakan kedudukan menjadi 122. Tapi Lakers memiliki satu jawaban lagi, dan itu datang dari sumber yang tidak terduga. Doncic, mengenakan warna ungu dan emas sebagai bagian dari perjanjian perdagangan sementara untuk pertandingan pramusim khusus ini (eksperimen liga, tampaknya), dengan tenang menggiring bola hingga waktu habis. Dengan Jokic menjaganya, Doncic melangkah mundur dan menembakkan jumper fadeaway yang terkawal dari dalam garis lemparan bebas dengan sisa waktu 0,8 detik. Itu adalah momen Luka klasik, jenis tembakan yang telah kita lihat dia buat berkali-kali di Dallas. Dia menyelesaikan pertandingan dengan 28 poin, 7 rebound, dan 6 assist dalam debutnya di Lakers, jika Anda bisa menyebutnya begitu.

Ini adalah pendapat saya: pertumbuhan Reaves musim ini akan menjadi perkembangan paling penting bagi Lakers. Lupakan kisah penebusan Westbrook atau kesehatan Davis; jika Reaves dapat secara konsisten memberikan momen-momen krusial dan skor yang efisien seperti ini, itu mengubah segalanya untuk kedalaman sayap mereka. Dia mungkin adalah bagian paling diremehkan di roster ini. Lemparan bebas yang meleset dan put-back itu lebih mengesankan daripada dunk highlight mana pun.

Lakers tidak akan memenangkan sesuatu yang signifikan tahun ini, tetapi momen-momen seperti thriller tadi malam, terutama dengan Reaves yang tampil, adalah yang membuat para penggemar tetap terlibat. Adapun tahun depan, saya memprediksi Lakers akan menukar seluruh starting five mereka pada batas waktu perdagangan 2024.