Knicks Dihajar Curry: Kisah Lama yang Sama untuk New York

Penonton Madison Square Garden bergemuruh pada Kamis malam. Anda bisa merasakannya. Knicks, yang sedang dalam empat kemenangan beruntun dan menempati posisi keempat di Wilayah Timur, memiliki peluang nyata untuk membuat pernyataan melawan Golden State Warriors. Sebaliknya, mereka mendapatkan pelajaran dari Stephen Curry, yang mencetak 31 poin dalam kekalahan 110-99. Rasanya kurang seperti pertandingan NBA yang kompetitif dan lebih seperti cuplikan sorotan Curry, terutama di kuarter ketiga.

Sejujurnya: New York bermain bagus di awal. Donte DiVincenzo, mantan pemain Warriors, mencetak empat tembakan tiga angka di babak pertama dan mengakhiri pertandingan dengan 20 poin, berusaha keras untuk mengimbangi. Jalen Brunson, seperti biasa, tampil fenomenal, memimpin Knicks dengan 27 poin dan mencetak beberapa tembakan pull-up yang luar biasa melewati lengan yang terentang. Dia telah menggendong tim ini selama berbulan-bulan, rata-rata mencetak 27,7 poin per game musim ini. Tetapi bahkan Brunson tidak dapat menghentikan hal yang tak terhindarkan ketika Curry memutuskan sudah waktunya untuk menunjukkan kekuatannya.

Kuarter ketiga adalah Warriors klasik. Mereka keluar dari ruang ganti dengan tertinggal 57-53, lalu berhasil mengungguli Knicks 31-19 di kuarter tersebut. Curry mencetak lima tembakan tiga angka di kuarter itu saja, mengubah pertandingan ketat menjadi keunggulan dua digit yang tidak pernah lagi diancam New York. Salah satu tembakan tiga angka itu, tembakan step-back yang konyol melewati Josh Hart dari jarak sekitar 30 kaki, benar-benar membuat suasana di gedung itu hening. Bukan hanya Curry; Jonathan Kuminga menambahkan 25 poin, termasuk 14 di babak pertama, menunjukkan mengapa Warriors sangat menghargai potensinya. Dia menyerang ring dengan tujuan dan menyelesaikan dengan kuat, sesuatu yang sangat dibutuhkan Golden State dari para pemain mudanya.

Begini: Knicks masih terlihat seperti tim yang hanya membutuhkan satu superstar sejati untuk menjadi penantang. Brunson adalah bintang, tentu saja. Julius Randle, saat sehat, adalah All-Star. Tapi mereka tidak memiliki pemain yang bisa mengambil alih pertandingan sendirian dan membengkokkan pertahanan seperti yang dilakukan Curry. Melawan tim seperti Golden State, yang memiliki DNA juara dan legenda sejati, perbedaan itu menjadi sangat mencolok. Knicks tangguh, mereka bermain keras, dan Tom Thibodeau membuat mereka bertahan, menahan lawan hingga 109,9 poin per game, terbaik keempat di liga. Tapi serangan masih bisa menjadi masalah, terutama ketika Brunson tidak mencetak segalanya. Mereka menembak 40,9% dari lapangan melawan Warriors, dan 34,2% dari tembakan tiga angka. Angka-angka itu tidak cukup baik melawan tim yang bermain sebaik Golden State saat ini.

Sementara itu, Warriors telah memenangkan 10 dari 13 pertandingan terakhir mereka dan mulai terlihat seperti tim playoff yang berbahaya lagi, meskipun mereka masih berjuang untuk tempat play-in di Wilayah Barat yang ramai. Klay Thompson, meskipun mencetak 16 poin yang tenang melawan New York, telah menembak lebih baik akhir-akhir ini, mencetak 42,4% dari jarak jauh pada bulan Februari. Draymond Green masih mengatur serangan dan mengunci pertahanan. Jika mereka bisa tetap sehat dan terus mendapatkan produksi dari Kuminga dan Brandin Podziemski, yang mencetak 10 poin dan 7 assist dari bangku cadangan, mereka akan menjadi lawan yang sulit.

Prediksi saya? Meskipun kalah ini, Knicks masih merupakan tim putaran kedua di Wilayah Timur, tetapi mereka tidak akan melewati Celtics atau Bucks. Dan jika Warriors menyelinap ke babak playoff sebagai unggulan yang lebih rendah, mereka akan membuat kejutan. Saya katakan sekarang: Golden State akan mencapai Final Wilayah Barat.