Knicks Mengincar Keberuntungan Melawan Pacers yang Kesulitan

New York Knicks sedang dalam performa terbaiknya, sederhana saja. Setelah memenangkan tiga pertandingan berturut-turut, mereka akan menjamu Indiana Pacers malam ini di Madison Square Garden, berusaha memperpanjang rekor tersebut menjadi empat. Jalen Brunson telah bermain luar biasa akhir-akhir ini, mencetak 39 poin melawan Warriors Senin lalu dan kemudian mencetak 34 poin melawan Kings hanya dua malam kemudian. Dia sedang menggendong tim ini sekarang, rata-rata 27,9 poin dan 6,6 assist per pertandingan, angka-angka yang menempatkannya dengan kuat dalam pembicaraan MVP.

Dengar, Pacers sedang kacau. Rekor 15-53 mereka, yang terakhir di Wilayah Timur, memberi tahu Anda semua yang perlu Anda ketahui. Mereka telah kalah delapan dari sepuluh pertandingan terakhir mereka, termasuk kekalahan yang sangat buruk 121-104 dari Thunder Jumat lalu. Tyrese Haliburton adalah titik terang, mencetak 20,6 poin dan memimpin liga dengan 11,3 assist per pertandingan, tetapi dia tidak bisa melakukan semuanya. Mereka kebobolan 120,7 poin per pertandingan, yang merupakan terburuk kedua di seluruh liga. Ketidakmampuan pertahanan semacam itu adalah mengapa mereka menatap pilihan lotre lainnya.

Konteks dan Sejarah

Knicks, di sisi lain, sedang dalam performa terbaik. Mereka berada di urutan ketiga di Wilayah Timur dengan rekor 44-25, dan rating pertahanan mereka sebesar 111,4 menempatkan mereka di urutan kesembilan di NBA. Pertahanan yang gigih itu, dikombinasikan dengan kecemerlangan ofensif Brunson, telah menjadi resep kesuksesan mereka. Donte DiVincenzo juga telah menemukan ritmenya, mencetak 40,5% dari jarak jauh musim ini dan menyediakan ruang yang krusial di sekitar Brunson. Bahkan dengan Julius Randle yang masih absen setelah operasi bahu pada 2 April, Knicks telah menemukan cara untuk menang. Isaiah Hartenstein telah melangkah maju dengan besar, menarik 8,5 rebound per pertandingan dan memberikan kehadiran fisik di bawah ring.

Begini: orang-orang masih meremehkan Knicks ini. Semua orang berbicara tentang Boston dan Milwaukee, mungkin bahkan Philly ketika Embiid sehat, tetapi New York sedang membangun sesuatu yang istimewa. Mereka telah memenangkan 10 dari 12 pertandingan terakhir mereka, termasuk kemenangan mengesankan atas Cavaliers dan Celtics. Itu bukan kebetulan. Tom Thibodeau membuat mereka bermain keras setiap malam, dan penonton Garden benar-benar bersemangat. Mereka mengikuti sistem Thibs, dan itu menghasilkan kemenangan.

Jujur saja: Pacers sebaiknya menyerah saja dalam pertandingan ini. Mereka berada di malam kedua dari pertandingan back-to-back, datang dari kekalahan yang mengecewakan dari Celtics tadi malam di mana Haliburton hanya mencetak 14 poin. Tingkat energi mereka akan rendah, dan Knicks bermain dengan kepercayaan diri yang tinggi. New York memenangkan pertemuan terakhir antara kedua tim ini pada 18 Maret, kemenangan nyaman 109-102 di mana Brunson mencetak 30 poin dan DiVincenzo menambahkan 25. Tidak ada alasan untuk berpikir malam ini akan berbeda.

Situasi Saat Ini

Tim Knicks ini memiliki semua bahan untuk melaju jauh di babak playoff. Mereka bertahan, mereka memiliki superstar sejati di Brunson, dan mereka memiliki pelatih yang menuntut usaha. Mereka akan menghancurkan Pacers malam ini, menang setidaknya dengan 15 poin, dan kemudian mereka akan melanjutkan perjalanan mereka menuju pengamanan keuntungan kandang di babak pertama playoff.