Knicks Mengincar Sapu Bersih, Tapi Jangan Remehkan Pacers yang Gigih
New York Knicks akan bertandang ke Gainbridge Fieldhouse malam ini mencari kemenangan keempat berturut-turut, dan rasanya berbeda kali ini. Selama bertahun-tahun, perjalanan tandang untuk menghadapi tim yang berpeluang mendapatkan lotre seperti Indiana Pacers akan terasa seperti pertandingan jebakan, kesempatan bagi Knicks untuk tersandung. Tidak lagi. Grup ini, pemenang 10 dari 12 pertandingan terakhir mereka, memiliki kepercayaan diri yang berbeda. Mereka 44-25, duduk nyaman di posisi ketiga di Wilayah Timur, dan mereka bermain seperti tim dengan aspirasi pascamusim yang sah.
Jalen Brunson telah menjadi motornya, murni dan sederhana. 35,3 poin per game-nya di bulan Maret, termasuk ledakan 61 poin yang luar biasa melawan Spurs pada 29 Maret, telah menyeret Knicks melewati beberapa masa sulit. Dia juga seorang "iron man", mencatat menit bermain yang banyak hampir setiap malam. Masalahnya, Anda tidak bisa menang secara konsisten di NBA dengan satu orang melakukan segalanya. Kembalinya OG Anunoby, yang absen 18 pertandingan karena cedera siku, sangat besar. Dalam tujuh pertandingan sejak kembalinya Anunoby pada 27 Maret, Knicks mencatat rekor 6-1, dan kehadiran defensifnya segera meningkatkan potensi mereka. Ingat, mereka mencatat rekor 20-3 bersamanya dalam lineup sebelum cederanya awalnya membuatnya absen pada akhir Januari. Itu bukan kebetulan.
Konteks dan Sejarah
Dengar, Pacers memiliki rekor 15-53. Mereka berada di posisi terakhir di Wilayah Timur, dan mereka telah kalah delapan dari sepuluh pertandingan terakhir mereka. Musim mereka adalah tentang mengembangkan talenta muda seperti Bennedict Mathurin, yang rata-rata mencetak 14,5 poin per game di tahun rookie-nya, dan mencari tahu apa yang mereka miliki pada Tyrese Haliburton, yang mencetak rekor tertinggi dalam karirnya dengan 23 assist pada 15 Februari melawan Bulls. Mereka tidak bermain untuk banyak hal selain kebanggaan dan posisi draf pada saat ini. Namun, mereka pernah melakukan kejutan sebelumnya, seperti kemenangan 121-115 mereka atas Celtics pada 2 Maret. Mereka bermain cepat, menempati peringkat kedua di liga dalam kecepatan, dan jika Knicks ceroboh dengan bola, Indiana memiliki atlet untuk membuat mereka membayar. Miles Turner, meskipun timnya kesulitan, mengalami tahun terbaik dalam karirnya dengan 18,0 poin dan 7,5 rebound per game, dan dia selalu menjadi ancaman untuk meledak.
Begini: Knicks telah mengalahkan Pacers dua kali musim ini. Mereka mengalahkan mereka 109-105 di Madison Square Garden pada 20 Desember, dan kemudian lagi 119-113 di Indianapolis pada 2 Januari. Kedua pertandingan lebih ketat dari yang Anda harapkan melawan lawan yang kesulitan, dengan Brunson memimpin dengan masing-masing 30 dan 34 poin. Ini bukan pertandingan yang mudah. Tetapi skuad Knicks saat ini, terutama dengan Anunoby kembali dan Isaiah Hartenstein yang mengamankan pertahanan sementara Mitchell Robinson perlahan-lahan kembali, terasa berbeda. Mereka dibangun untuk kemenangan yang sulit ini.
Prediksi saya? Knicks sebenarnya membutuhkan pertandingan yang sulit dan kompetitif malam ini lebih dari sekadar kemenangan telak. Mereka bersiap untuk playoff, dan setiap kesempatan untuk tampil di saat-saat krusial, bahkan melawan lawan yang lebih lemah, sangat berharga. Saya pikir mereka akan menang, memperpanjang rekor mereka menjadi empat, tetapi itu tidak akan mudah. Prediksi berani saya: Donte DiVincenzo, yang telah diam dari tembakan tiga poin dalam beberapa pertandingan terakhir, akan mencetak setidaknya enam tembakan tiga poin malam ini, mengingatkan semua orang mengapa dia adalah bagian yang sangat penting bagi New York.