Comeback Knicks: Brunson Buktikan Dirinya Sejati dalam Kejutan San Francisco

Anda berkedip, dan Knicks tertinggal 21 poin. Itu adalah Minggu malam di San Francisco, 18 Maret, dan Chase Center ramai. Warriors, tanpa Steph Curry, Draymond Green, dan Andrew Wiggins, entah bagaimana masih membakar New York. Klay Thompson mencetak 16 poin di kuarter pertama saja, dengan empat tembakan tiga angka, dan Golden State unggul 39-18. Rasanya seperti salah satu malam di mana Knicks tidak bisa keluar dari masalah mereka sendiri, bahkan melawan barisan pemain cadangan.

Tapi sesuatu berubah. Jalen Brunson, pria yang diam-diam telah menyeret tim ini ke tingkat yang terhormat sepanjang musim, memutuskan sudah cukup. Dia menyelesaikan pertandingan dengan 30 poin dan sembilan assist, tetapi angka-angka itu tidak menceritakan seluruh kisah bagaimana dia mengendalikan permainan itu sesuai keinginannya. Knicks perlahan mengejar, mengakhiri babak pertama hanya tertinggal 14 poin, 66-52. Mereka tidak bermain bertahan dengan ketat, membiarkan Warriors menembak 55% dari lapangan, tetapi mereka tetap bertahan. Dan kemudian kuarter ketiga terjadi.

Knicks mengungguli Golden State 32-17 di kuarter ketiga, mengubah defisit dua digit menjadi keunggulan 84-83 di akhir kuarter. Immanuel Quickley, yang menyelesaikan pertandingan dengan 22 poin dari bangku cadangan, mencetak beberapa tembakan besar selama rentetan itu. Josh Hart, pemain yang selalu berjuang, meraih 11 rebound dan menyumbangkan 10 poin, termasuk put-back krusial di kuarter keempat. Ini bukan hanya Brunson; ini adalah upaya tim yang mencerminkan kegigihan yang selalu diajarkan Tom Thibodeau, kadang-kadang berlebihan. Mereka menahan Warriors hanya 41 poin di babak kedua setelah menyerah 66 poin di dua kuarter pertama. Itu adalah penyesuaian besar.

Begini: semua orang menunjuk pada skor Brunson, yang elit untuk pemain seukurannya. Dia rata-rata mencetak 27,9 poin per game musim ini. Tapi kepemimpinannya, terutama di saat-saat sulit, adalah yang benar-benar membedakannya. Dia tidak panik. Dia terus menyerang, terus menciptakan, dan terus melibatkan rekan satu timnya. Melawan tim Warriors yang biasanya berkembang dalam kekacauan, Brunson membawa tangan yang tenang dan mantap yang akhirnya mencekik momentum mereka. Sejujurnya, Knicks tidak akan memenangkan pertandingan itu tanpa Brunson menjadi alfa yang tak terbantahkan. Dia menembak 11-untuk-26 dari lapangan, tetapi performa 7-untuk-8 dari garis lemparan bebas di babak kedua sangat krusial.

Golden State, di sisi lain, mendapatkan malam besar dari Thompson (29 poin) dan Jonathan Kuminga (27 poin), tetapi mereka tidak bisa menyelesaikannya. Kehilangan bintang-bintang mereka jelas menyakitkan, tetapi menyerah keunggulan 21 poin di kandang masih merupakan pil pahit untuk ditelan. Knicks, di sisi lain, menunjukkan ketahanan yang telah lama hilang dari waralaba ini. Ini bukan hanya kemenangan; ini adalah pernyataan.

Pendapat saya? Comeback ini melawan skuad Warriors yang kekurangan pemain lebih menunjukkan potensi pertarungan playoff Knicks daripada kemenangan telak mana pun musim ini. Mereka menemukan cara untuk menang dengan susah payah, di kandang lawan, melawan tim yang, bahkan tanpa nama-nama besarnya, masih memiliki silsilah juara. Harapkan Knicks untuk mengamankan unggulan ke-4 di Timur dan memenangkan seri playoff putaran pertama mereka dalam enam pertandingan.