Ini bulan Maret, masa-masa sulit musim NBA, dan New York Knicks menjamu Philadelphia 76ers di Madison Square Garden. Ini bukan sekadar pertandingan musim reguler lainnya; ini adalah tolok ukur bagi dua tim dengan ambisi playoff yang sah di Wilayah Timur. Kedua tim telah bersaing memperebutkan posisi, dan kemenangan di sini dapat memberikan keunggulan psikologis yang krusial di akhir musim.
Knicks, yang saat ini berada di urutan keempat di konferensi dengan rekor 42-26, sedang dalam performa yang cukup panas. Mereka telah memenangkan tujuh dari sepuluh pertandingan terakhir mereka, termasuk kemenangan mengesankan atas Celtics dan Cavaliers. Pertahanan mereka, ciri khas Tom Thibodeau, tetap mencekik, menahan lawan hanya dengan 107,5 poin per game selama periode tersebut. Julius Randle, setelah awal musim yang agak lambat, telah menemukan ritmenya, rata-rata 24 poin dan 10 rebound dalam lima pertandingan terakhirnya. Efisiensi tembakan tiga poinnya yang meningkat, mencapai 40% dari tembakan tiga poinnya di bulan Februari, telah membuka ruang bagi Jalen Brunson.
Berbicara tentang Brunson, dia tampil luar biasa. Pria ini adalah penutup yang bersertifikat, mencetak 30+ poin dalam empat dari enam pertandingan terakhirnya. Dia memikul beban ofensif yang berat, rata-rata hampir 28 poin dan 7 assist di musim ini, dan kemampuannya untuk mencapai posisinya dan melakukan tembakan jarak menengah yang sulit adalah mimpi buruk bagi penjaga lawan. Dia juga sangat efisien, menembak 47% dari lapangan meskipun terus-menerus di-double-team.
Kembalinya Embiid Mengubah Segalanya bagi Philly
Sementara itu, 76ers berada tepat di belakang Knicks dengan rekor 40-28, saat ini di urutan kelima di Wilayah Timur. Musim mereka telah menjadi rollercoaster, sebagian besar ditentukan oleh kesehatan Joel Embiid. Setelah absen cukup lama karena cedera lutut, Embiid kembali ke lapangan dua minggu lalu dan segera mengingatkan semua orang mengapa dia adalah kandidat MVP. Dalam tiga pertandingan kembalinya, dia rata-rata mencetak 35 poin, 12 rebound, dan 3 blok. Kehadirannya secara fundamental mengubah identitas ofensif dan defensif mereka.
Masalahnya, Sixers sangat kesulitan tanpanya, dengan rekor 8-12 selama ketidakhadirannya. Tyrese Maxey melakukan yang terbaik untuk memikul beban mencetak angka, mencetak 26 poin dan 6 assist setiap malam, tetapi rating ofensif keseluruhan tim menurun secara signifikan. Sekarang dengan Embiid kembali, dinamika bergeser. Maxey mendapatkan lebih banyak tembakan terbuka, dan pick-and-roll dengan Embiid menjadi hampir tak terhentikan. Tobias Harris juga melihat efisiensinya melonjak dengan Embiid menarik begitu banyak perhatian, menembak 50% dari lapangan dalam lima pertandingan terakhir mereka.
Pertarungan Taktis: Kontrol Paint dan Permainan Guard
Pertandingan ini kemungkinan besar akan ditentukan di dua area kunci: kontrol paint dan permainan guard. Pertahanan interior Knicks, yang diperkuat oleh Mitchell Robinson dan Isaiah Hartenstein, sangat tangguh. Mereka rata-rata melakukan blok terbanyak ketiga per game di liga (6,2) dan sangat baik dalam membatasi tembakan lawan di dekat ring. Namun, Embiid adalah monster yang berbeda. Dia menuntut double-team, dan bahkan saat itu, dia menemukan cara untuk mencetak angka atau mengumpan ke penembak terbuka.
Agar Knicks menang, mereka harus membuat Embiid bekerja keras untuk setiap poin. Mereka tidak bisa membiarkannya merasa nyaman di post. Thibodeau kemungkinan akan memberikan berbagai macam tampilan kepadanya, mungkin bahkan membawa Randle atau Precious Achiuwa untuk beberapa waktu untuk mencoba melemahkannya. Dan kemudian ada pertarungan rebound. Knicks berada di urutan kedua di NBA dalam rebound ofensif per game (12,8), dan kepemilikan bola ekstra itu akan sangat penting melawan tim dengan kekuatan mencetak angka Embiid.
Di sisi lain, Sixers perlu menahan Brunson. Patrick Beverley sering menjadi bek utama mereka melawan guard cepat, tetapi kekuatan dan gerak kaki Brunson di jarak menengah sulit dihentikan oleh siapa pun secara satu lawan satu. Harapkan Sixers untuk mencoba mengarahkan Brunson ke bantuan, memaksanya untuk melepaskan bola atau melakukan tembakan yang diperebutkan. Kemampuan Maxey untuk menciptakan tembakannya sendiri akan sangat penting ketika Embiid menarik double-team, tetapi pertahanannya melawan Brunson adalah kekhawatiran yang sah. Rating defensif Maxey adalah 115,4, yang lebih tinggi dari ideal untuk seorang ball-handler utama.
Rekor head-to-head musim ini cukup seimbang. Knicks memenangkan pertemuan pertama di bulan November, pertandingan ketat 109-105 di MSG di mana Brunson mencetak 34 poin. Sixers membalas dendam di bulan Januari, memenangkan 118-112 di Philadelphia, pertandingan yang didominasi Embiid dengan 40 poin dan 10 rebound. Pertemuan ketiga ini dengan kedua tim yang relatif sehat seharusnya menjadi yang paling menentukan.
Ini adalah prediksi saya: pertahanan Knicks, terutama kemampuan mereka untuk beralih dan pulih, cukup baik untuk membuat Embiid bekerja lebih keras dari yang dia inginkan. Dan Brunson, bermain di depan penonton Garden yang riuh, akan memberikan penampilan khas lainnya. Sixers masih menemukan ritme mereka dengan Embiid kembali, dan keraguan kecil itu akan merugikan mereka.
Prediksi Berani: Knicks memenangkan pertandingan yang sulit dengan selisih 6 poin, dengan Jalen Brunson mencetak 35+ poin dan mengamankan kemenangan krusial di akhir musim untuk New York.
Kami menggunakan cookie untuk analitik dan iklan. Dengan melanjutkan, Anda menyetujui Kebijakan Privasi kami.