Pendakian Senyap KD: Lebih Efisien dari Sebelumnya, dan Itu Bukan Kebetulan

Vincent Goodwill sedikit menghebohkan minggu lalu, menunjukkan sesuatu yang, jika Anda hanya menonton sorotan, mungkin tampak berlawanan dengan intuisi: Kevin Durant, di era pasca-Achilles-nya, telah menjadi pencetak skor yang lebih efisien dari sebelumnya. Dan ya, dia benar. Ketika Durant melewati Michael Jordan untuk posisi ke-14 dalam daftar pencetak skor sepanjang masa bulan lalu, mencapai 27.423 poin karier melawan Nuggets, itu bukan hanya permainan volume. Itu adalah masterclass dalam mencetak skor yang presisi.

Pikirkanlah. Sebelum cedera Achilles di Final 2019, Durant sudah menjadi salah satu pencetak skor paling berbakat yang pernah dilihat liga. Dia mencetak 26, 27 poin setiap malam, empat kali juara pencetak skor. Tetapi sejak dia kembali di musim 2020-21 bersama Nets, angka-angka menceritakan kisah yang berbeda. Di musim penuh terakhirnya bersama Golden State, 2018-19, Durant menembak 52,1% dari lapangan. Cukup bagus, bukan? Nah, pada 2021-22 bersama Brooklyn, dia mencapai 51,8% dengan sedikit percobaan yang lebih sedikit. Musim ini, pada usia 35, bermain untuk Suns, dia mencapai 52,6% dari lapangan dan 42,1% yang luar biasa dari jarak tiga poin. Itu adalah rekor tertinggi dalam karier untuk musim penuh dari luar busur. Dia melakukannya dengan 19,3 tembakan per game, masih volume tinggi, tetapi tembakan-tembakan itu *lebih bersih*.

Konteks dan Sejarah

Rating ofensif Durant saat ini adalah 124, rekor tertinggi dalam karier. Persentase true shooting-nya berada di 63,8%, juga rekor tertinggi dalam karier. Dia mengambil lebih sedikit tembakan yang dijaga ketat. Dia tidak lagi terlalu mengandalkan atletisme murni untuk melewati lawan, meskipun dia masih bisa. Sebaliknya, ini semua tentang footwork, titik pelepasan, dan fadeaway jarak menengah yang tak tersentuh. Dia telah beradaptasi. Ketika dia mencetak 35 poin dengan 12 dari 17 tembakan melawan Lakers pada 20 Maret, itu bukan sorotan dunk-dunk monster. Itu adalah klinik dalam pemilihan tembakan.

Masalahnya, efisiensi ini bukan hanya tentang menjadi lebih tua dan lebih pintar. Ini juga tentang kebutuhan. Atletismenya, meskipun masih elit untuk ukurannya, tidak seperti sebelum cedera. Dia tidak bisa memikul beban defensif seperti dulu, yang berarti energi ofensifnya perlu dimaksimalkan. Ketika dia pertama kali kembali, ada pertanyaan apakah dia akan menjadi *orang itu* lagi. Dia menjawabnya dengan mencapai 53,7% dari lapangan dan 45% dari tiga poin di playoff 2021, rata-rata lebih dari 34 poin melawan Bucks dalam seri tujuh pertandingan yang melelahkan. Itulah buktinya.

Ini dia pendapat berani: Versi Durant ini, yang membongkar pertahanan dengan presisi bedah, sebenarnya *lebih* berharga di NBA saat ini daripada versi pra-Achilles yang sedikit lebih atletis dan sedikit lebih liar. Dia kurang rentan terhadap turnover paksa (rekor terendah dalam karier 2,1 turnover per game musim ini) dan pemilihan tembakannya benar-benar sempurna. Anda tahu di mana dia akan berada, tetapi Anda tetap tidak bisa menghentikannya.

Situasi Saat Ini

Phoenix tidak benar-benar menghebohkan dunia, berada di posisi ke-8 di Wilayah Barat dengan rekor 46-32 per 9 April, tetapi itu bukan karena Durant. Dia secara konsisten memberikan performa terbaik. Jika Suns bisa menemukan rotasi mereka dan mendapatkan konsistensi, pencetak skor metodis Durant bisa menjadi senjata rahasia mereka di playoff.

Prediksi berani: Durant akan melewati Shaquille O'Neal (28.596 poin) musim depan untuk masuk 10 besar pencetak skor sepanjang masa, membuktikan bahwa bahkan cedera yang menghancurkan pun tidak bisa menghentikan pendakiannya.