Dinasti Kansas yang Memudar: Bisakah Bill Self Menyalakan Kembali Api?

Dengar, 30 kemenangan dalam satu musim dulunya adalah patokan untuk bola basket Kansas. Tidak setiap tahun, tentu saja, tetapi rasanya jika mereka tidak mencapai angka itu, ada sesuatu yang salah. Musim lalu, bagaimana? Jayhawks finis 23-11, total kemenangan terendah mereka sejak skuad 2005-06 yang mencatat 25-8. Itu adalah penurunan yang signifikan untuk program yang telah menjadi standar emas di bola basket perguruan tinggi selama beberapa dekade, memenangkan gelar musim reguler Big 12 sebanyak 14 kali berturut-turut antara 2005 dan 2018.

Begini masalahnya: Bukan hanya kemenangannya. Itu adalah cara mereka kalah. Kekalahan telak 89-68 dari Houston pada awal Maret terasa seperti pukulan telak. Kemudian datanglah kekalahan di turnamen Big 12 melawan Cincinnati, kekalahan telak 72-52. Dan, tentu saja, Turnamen NCAA, di mana Jayhawks, unggulan No. 4, secara tidak hormat disingkirkan oleh unggulan No. 5 Gonzaga, 89-68, di babak kedua. Itu adalah tiga kekalahan telak untuk mengakhiri tahun, semuanya dengan selisih 20 poin atau lebih. Anda tidak akan melihat itu dari tim yang dilatih Bill Self, terutama bukan tim dengan kandidat Pemain Nasional Terbaik pra-musim Hunter Dickinson.

Konteks dan Sejarah

**Tren Cedera yang Mengkhawatirkan**

Kansas selalu berjuang melawan cedera, setiap tim melakukannya. Tetapi volume dan waktu cedera mereka musim lalu terasa berbeda. Kevin McCullar Jr., yang rata-rata mencetak 18,3 poin dan 6,0 rebound per game, hanya bermain 19 menit sepanjang bulan Maret sebelum diistirahatkan karena cedera lutut. Dickinson, kekuatan di bawah ring dengan 17,9 poin dan 10,8 rebound per pertandingan, melewatkan seluruh turnamen Big 12 setelah bahunya terkilir saat melawan Houston. Bahkan fenomena freshman Johnny Furphy, yang rata-rata mencetak 11,4 poin, mengalami shin splints di akhir musim. Ini bukan cedera ringan; ini adalah pemain kunci yang absen saat pertandingan paling penting.

Dan itulah masalahnya. Anda bisa menunjuk pada cedera, dan itu memang berperan. Tetapi program seperti Kansas, dengan sumber daya dan kehebatan rekrutmennya, seharusnya memiliki bangku cadangan yang lebih dalam, lebih banyak pemain yang siap untuk melangkah maju. Ketika McCullar dan Dickinson cedera, serangan tersendat, dan pertahanan terlihat bingung. Persentase tembakan lapangan keseluruhan tim turun menjadi 45,3%, turun dari 47,1% tahun sebelumnya, dan tembakan tiga angka mereka sangat buruk di 34,2%. Rasanya Self dan stafnya terlalu mengandalkan beberapa pemain bintang, dan ketika bintang-bintang itu meredup, tidak ada cukup skor sekunder untuk mengisi kekosongan.

Situasi Saat Ini

**Bisakah Self Membangun Kembali untuk Lari Lain?**

Bill Self adalah Hall of Famer, juara nasional dua kali. Anda tidak meragukan kemampuannya melatih. Tetapi portal transfer dan NIL telah mengubah permainan, dan bahkan raksasa yang mapan seperti Kansas harus beradaptasi. Jayhawks telah aktif, mendatangkan AJ Storr dari Wisconsin, seorang guard yang mencetak 16,8 poin per game musim lalu. Mereka juga menambahkan Zeke Mayo, seorang guard dari South Dakota State yang rata-rata mencetak 18,8 poin dan menembak 39,1% dari tiga angka. Ini adalah perekrutan yang bagus, tidak diragukan lagi.

Tapi pendapat saya? Kansas tidak akan memenangkan gelar musim reguler Big 12 tahun depan. Houston masih merupakan raksasa pertahanan, Baylor selalu menemukan cara, dan bahkan Iowa State terlihat siap untuk musim kuat lainnya. Meskipun talenta yang masuk solid, dibutuhkan lebih dari sekadar dua transfer untuk benar-benar mengatasi masalah kedalaman dan perjuangan baru-baru ini dengan tembakan perimeter yang konsisten. Mereka perlu menemukan tingkat ketangguhan dan intensitas pertahanan berikutnya yang mendefinisikan tim terbaik Self, dan itu bukan sesuatu yang bisa Anda pasang dan mainkan dari portal. Ini bukan tentang Self kehilangan sentuhannya; ini tentang liga yang mengejar dan bahkan melampaui mereka di beberapa area.

Apa yang Terjadi Selanjutnya

Saya katakan, Kansas akan mencapai Sweet Sixteen musim depan, tapi hanya sampai di situ.