Mahkota Ivy League di Ujung Tanduk: Mengapa Upaya Kejutan Penn Gagal

Selalu seru ketika Yale dan Penn berhadapan, terutama dengan gelar juara musim reguler Ivy League yang dipertaruhkan. The Quakers bertandang ke New Haven untuk pertandingan Jumat malam, dengan catatan empat kemenangan beruntun. Mereka terlihat tajam, tetapi Bulldogs adalah lawan yang berbeda, terutama di kandang mereka sendiri. Ini bukan hanya pertandingan biasa dalam jadwal; ini adalah pernyataan untuk kedua program saat March Madness semakin dekat.

Yale, saat ini berada di posisi 20-6 secara keseluruhan dan 11-2 dalam pertandingan konferensi, telah menjadi tim terbaik di Ivy League sepanjang musim. Satu-satunya kekalahan konferensi mereka terjadi di kandang Cornell pada 15 Januari, pertandingan ketat 65-61, dan kekalahan mengejutkan baru-baru ini di Brown di mana mereka kalah 78-73. Tapi di kandang? Mereka hampir tak terkalahkan, dengan rekor 10-1 di John J. Lee Amphitheater. Satu-satunya kekalahan kandang itu terjadi jauh di bulan November melawan tim Fairfield yang tangguh, 73-53. Sejak saat itu, mereka menjadi benteng yang kokoh. Matt Knowling adalah kekuatan, rata-rata 11,6 poin dan 4,8 rebound per game. Danny Wolf, pemain besar, bahkan lebih baik, mencetak 14,6 poin dan 9,8 rebound. Kehadiran gabungan mereka di dalam adalah mimpi buruk bagi pertahanan lawan.

Sementara itu, Penn sedang memainkan basket terbaik mereka musim ini. Mereka 15-12 secara keseluruhan dan 7-5 di konferensi, tetapi rekor itu sedikit menyesatkan. Lonjakan mereka baru-baru ini termasuk kemenangan impresif 76-68 atas Cornell pada 24 Februari, pertandingan di mana Clark Slajchert meledak dengan 28 poin. Slajchert telah menjadi sebuah wahyu, memimpin tim dengan 18,0 poin per pertandingan. Nick Spinoso adalah bagian kunci lainnya, rata-rata 10,3 poin dan 7,6 rebound. Ketika kedua tim ini bertemu awal musim ini di Philadelphia pada 20 Januari, itu adalah pertandingan yang mendebarkan. Yale pulang dengan kemenangan 70-63, sebagian besar berkat paruh kedua yang kuat di mana mereka mengalahkan Penn 37-29. Pertandingan itu melihat John Poulakidas mencetak 18 poin untuk Bulldogs.

Begini: Penn memiliki kekuatan ofensif untuk bersaing dengan siapa pun. Mereka rata-rata mencetak 75,3 poin per game sebagai tim, dan mereka menembak 45,4% dari lapangan. Slajchert bisa menjadi panas dengan cepat. Tapi pertahanan Yale berbeda. Mereka menahan lawan hingga 68,6 poin per game dan memaksa 12,3 turnover. Mereka juga mendominasi rebound, rata-rata 37,8 rebound berbanding 34,4 milik Penn. Pertarungan kepemilikan bola itu akan sangat penting. Sejujurnya, Bulldogs adalah tim yang lebih lengkap, terutama ketika mereka mendapatkan energi dari penonton tuan rumah. Mereka memiliki keunggulan ukuran dengan Wolf dan skor yang konsisten dari backcourt veteran mereka.

Prediksi saya? Penn akan bertahan ketat selama 25 menit pertama, bahkan mungkin memimpin hingga paruh waktu, tetapi kedalaman dan intensitas pertahanan Yale akan melelahkan mereka. The Quakers belum menghadapi lingkungan tandang yang begitu tidak bersahabat dengan begitu banyak yang dipertaruhkan dalam beberapa minggu.

Saya berani katakan: Yale mengunci gelar juara musim reguler Ivy League dengan performa dominan di paruh kedua, menang dengan selisih dua digit, 78-65.