Langkah Kuat Ishbia: Perebutan Kepemilikan Suns Masuk Mediasi

Begini ceritanya: Phoenix Suns, baru saja menyelesaikan musim 49-33 yang benar-benar aneh yang berakhir dengan kekalahan telak dari Minnesota Timberwolves, akan memasuki musim sepi lagi yang terperosok dalam drama di luar lapangan. Kali ini, ini tentang siapa sebenarnya yang memiliki tim. Mat Ishbia, yang membeli saham pengendali dari Robert Sarver seharga $4 miliar pada Februari 2023, dilaporkan berselisih dengan dua mitra minoritas, Jahm Najafi dan Sam Garvin, atas gabungan 13% saham mereka. Mereka akan memasuki mediasi yang mengikat secara rahasia, dan rasanya sudah pasti Ishbia akan membeli saham mereka.

Anda ingat saga Sarver, kan? Investigasi NBA, skorsing setahun, tekanan untuk menjual. Najafi, khususnya, vokal, secara terbuka menyerukan pengunduran diri Sarver pada September 2022. Tekanan publik semacam itu tidak mudah dilupakan, terutama oleh pemilik baru seperti Ishbia yang mengeluarkan jumlah yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk waralaba tersebut. Harga pembelian awal Ishbia adalah yang tertinggi yang pernah ada untuk tim NBA, melampaui $2,35 miliar yang dibayarkan Tilman Fertitta untuk Rockets pada tahun 2017. Dia jelas menginginkan kendali penuh, atau sedekat mungkin.

**Mengkonsolidasikan Kontrol, Di Dalam dan Luar Lapangan**

Sejak mengambil alih, Ishbia tidak ragu untuk meninggalkan jejaknya. Dia segera menyetujui perdagangan Kevin Durant, mengirim Mikal Bridges, Cam Johnson, Jae Crowder, empat pilihan putaran pertama, dan pertukaran pilihan tahun 2028 ke Nets hanya beberapa hari setelah pembeliannya diselesaikan. Itu adalah langkah berani bagi pemilik mana pun, apalagi yang masih baru. Tim kemudian mencatat rekor 8-0 dengan Durant di lineup selama musim reguler 2022-23, hanya untuk hancur di babak playoff. Musim lalu Suns finis sebagai unggulan keenam, nyaris menghindari Turnamen Play-In, dan disapu bersih oleh Wolves. Inkonsistensi di lapangan semacam itu, meskipun dengan gaji yang besar, kemungkinan besar hanya memicu keinginan Ishbia untuk memiliki front yang bersatu di kantor depan dan jajaran kepemilikan.

Sejujurnya: Najafi dan Garvin telah menjadi bagian dari grup kepemilikan Suns sejak 2004, kembali pada era Steve Nash "Seven Seconds or Less". Mereka telah melihat masa-masa kejayaan dan masa-masa yang sangat, sangat sulit. Tetapi keterlibatan mereka selalu sebagai mitra minoritas. Visi Ishbia untuk Suns, yang mencakup investasi signifikan dalam fasilitas pemain dan kompleks latihan baru, tampaknya merupakan tindakan solo. Dia sudah membawa saudaranya, Justin Ishbia, sebagai gubernur alternatif. Ketika seorang pemilik mulai merombak seperti itu, biasanya itu berarti dia membersihkan jalan untuk agendanya sendiri. Sulit membayangkan dua pemilik minoritas yang mapan, terutama salah satu yang secara terbuka menyerukan pemecatan pemilik sebelumnya, cocok dengan rencana itu. Pendapat saya? Mediasi ini bukan tentang mencari titik temu; ini tentang menegosiasikan harga.

Ini bukan hanya tentang kepribadian; ini tentang kekuasaan dan arah. Suns berada di persimpangan kritis dengan Durant, Devin Booker, dan Bradley Beal yang terikat kontrak besar. Mereka membutuhkan kejelasan mutlak dari atas ke bawah. Sengketa kepemilikan yang berlarut-larut adalah hal terakhir yang dibutuhkan waralaba ini saat mereka mencoba untuk membangun kembali inti mereka yang menua dan mahal. Ishbia ingin membangun pemenang, dan dia ingin melakukannya dengan caranya sendiri. Mendapatkan kendali penuh atas 13% saham itu adalah langkah logis berikutnya dalam mengkonsolidasikan komandonya.

Saya memprediksi bahwa pada awal musim NBA berikutnya, Mat Ishbia akan memiliki 100% Phoenix Suns, dan mitra minoritas akan lama pergi.