Heat Check: Bisakah LaMelo Menerangi Harapan Play-In Charlotte?

Miami Heat tiba di Charlotte malam ini, baru saja kalah 120-106 dari Cleveland Cavaliers pada hari Selasa. Kekalahan itu membuat mereka turun ke posisi 38-30, masih berpegang pada unggulan ketujuh di Wilayah Timur. Mereka adalah tim yang merasa seharusnya lebih baik dari rekor mereka, terutama dengan Jimmy Butler mencetak 21,8 poin, 5,9 rebound, dan 5,2 assist per game. Namun konsistensi telah menjadi kelemahan mereka. Mereka telah kalah tiga dari lima pertandingan terakhir mereka, termasuk kekalahan yang membingungkan melawan Bulls di mana mereka hanya berhasil mencetak 80 poin. Anda tidak akan memenangkan banyak pertandingan di NBA modern dengan mencetak 80 poin, tidak peduli seberapa ketat pertahanan Anda.

Sementara itu, Hornets berada tepat di posisi play-in dengan 34-34, duduk di posisi kesepuluh di konferensi. Mereka sebenarnya telah memenangkan empat dari lima pertandingan terakhir mereka, termasuk kemenangan tandang 106-96 yang solid melawan Pistons pada hari Senin di mana Terry Rozier memimpin dengan 27 poin. Namun, LaMelo Ball adalah mesinnya. Ketika dia bermain bagus, Hornets juga bermain bagus. Dia rata-rata mencetak 23,4 poin, 8,5 assist, dan 6,4 rebound musim ini, dan visinya membuka segalanya untuk serangan Charlotte ini. Dia sangat panas di bulan Maret, mencetak 30 poin dan 15 assist melawan Celtics pada 15 Maret, dan dia mencetak triple-double (17 poin, 14 assist, 10 rebound) dalam kemenangan atas Knicks seminggu sebelumnya. Itulah jenis produksi yang dapat secara tunggal mengubah permainan.

Analisis Kunci

Begini: Miami telah kesulitan mencetak angka sepanjang tahun, menempati peringkat ke-27 di liga dalam poin per game dengan 108,3. Mereka sangat bergantung pada pertahanan mereka, yang berada di lima besar dalam poin lawan yang diizinkan dengan 109,1. Namun Charlotte, meskipun masih muda, dapat mencetak banyak poin, rata-rata 112,5 poin per pertandingan. Terakhir kali kedua tim ini bertemu pada 10 Februari, Heat berhasil meraih kemenangan tipis 115-112 dalam perpanjangan waktu di Miami. Bam Adebayo memiliki permainan yang luar biasa dengan 27 poin dan 16 rebound, dan Butler menyumbangkan 24 poin. Untuk Charlotte, Rozier mencetak 33 poin, dan Ball memiliki 19 poin dan 13 assist. Itu adalah pertandingan yang ketat, pertarungan yang sengit.

Prediksi saya? Gaya permainan Heat yang menguras tenaga, meskipun efektif melawan beberapa tim, sebenarnya merupakan kerugian melawan tim yang cepat dan improvisasi seperti Hornets. Miami mencoba memperlambat permainan, menjadikannya pertarungan setengah lapangan. Tapi Ball berkembang dalam kekacauan, dalam transisi. Dia adalah penyihir dengan bola di lapangan terbuka. Jika Hornets bisa memaksa turnover dan berlari, mereka akan mengekspos serangan Miami yang terkadang stagnan. Mereka mengalahkan Heat 112-109 di Charlotte pada 29 Januari, sebuah pertandingan di mana Ball memiliki 21 poin dan 11 assist. Mereka tahu mereka bisa melakukannya.

Pertandingan malam ini sangat penting bagi kedua tim. Miami ingin menghindari turnamen play-in sepenuhnya, dan kekalahan di sini membuatnya lebih sulit. Charlotte, di sisi lain, ingin mengukuhkan posisi mereka dan bahkan mungkin naik lebih tinggi. Mereka hanya terpaut satu pertandingan dari Hawks yang berada di posisi kesembilan. Dengar, Heat selalu menjadi lawan yang sulit. Tapi ada sesuatu tentang tim Hornets ini, terutama di kandang, terasa berbeda ketika Ball yang mengendalikan. Saya pikir kita akan melihat malam yang besar darinya. Hornets akan memenangkan pertandingan ini dengan selisih dua digit, 118-107, dan membuat pernyataan nyata tentang niat play-in mereka.