Grimes Melangkah Maju, Menjaga Sixers Tetap Bertahan di Philly
Ingat ketika musim Sixers terasa seperti sedang berputar-putar? Joel Embiid absen, Tyrese Maxey pincang, dan jadwalnya terlihat seperti tantangan berat. Nah, Minggu malam di Portland, seorang pahlawan baru muncul dari bayang-bayang: Quentin Grimes. Pemain yang direkrut Sixers pada batas waktu transfer, hampir sebagai pemikiran kedua setelah cedera Embiid, mencetak 31 poin tertinggi musim ini, dengan 14 di antaranya datang di kuarter keempat yang krusial, memimpin Philadelphia meraih kemenangan sengit 109-103 atas Trail Blazers. Ini bukan hanya kemenangan; ini adalah pernyataan dari tim yang menolak untuk menyerah.
Skuad Sixers yang kekurangan pemain ini, tanpa Embiid dan Maxey, membutuhkan seseorang, siapa pun, untuk memikul beban skor. Mereka mendapatkannya dari Grimes. Dia menembak 10-untuk-17 dari lapangan dan mencetak empat tembakan tiga angka yang krusial, tidak ada yang lebih besar dari yang dia masukkan dengan sisa waktu 3:12 untuk memperlebar keunggulan menjadi delapan. Tobias Harris menyumbang 25 poin dan tujuh rebound, melakukan pekerjaannya yang biasa, tetapi Grimes-lah yang menyalakan serangan ketika itu paling dibutuhkan. Sixers tertinggal 83-80 memasuki kuarter terakhir, dan rasanya seperti salah satu pertandingan di mana mereka akan kehabisan tenaga. Sebaliknya, Grimes memikul tim di pundaknya.
**Ketahanan Sekelompok Pemain yang Gigih**
Sejujurnya: Sebagian besar tim yang kehilangan MVP dan point guard All-Star mereka yang sedang naik daun akan menyerah. Tetapi Nick Nurse telah menanamkan sesuatu yang berbeda dalam kelompok ini. Mereka kalah dari Lakers 101-94 pada hari Jumat, sebuah pertandingan di mana mereka hanya menembak 39% dari lapangan, tetapi mereka tidak membiarkan itu berlanjut ke hari Minggu. Mereka berkumpul kembali, menyesuaikan diri, dan menemukan cara untuk menang di kandang lawan. Paul Reed, yang menggantikan Embiid, memiliki 11 poin dan 10 rebound yang solid, mengamankan area cat melawan tim Blazers yang melihat Anfernee Simons memimpin semua pencetak skor dengan 34 poin. Simons sedang panas, tetapi pertahanan Sixers menahan sisa starter Portland hanya dengan 38 poin gabungan.
Begini: Grimes, yang didapatkan dari Pistons sebagai bagian dari perdagangan Buddy Hield, terasa seperti proyek reklamasi. Dia tidak bersinar di Detroit, rata-rata hanya 7,2 poin dalam 28 pertandingan untuk mereka. Tetapi sistem Nurse, yang sering menciptakan peluang terbuka bagi penembak yang bersedia, tampaknya membuka sesuatu dalam dirinya. Ini bukan hanya kilasan sesaat; ini adalah tanda bahwa Grimes bisa menjadi pemain rotasi yang sah, bahkan mungkin starter, setelah Embiid dan Maxey kembali. Prediksi saya? Grimes akan lebih berdampak bagi Sixers di sisa musim daripada yang diperkirakan siapa pun, dan permainannya baru-baru ini membuatnya menjadi aset perdagangan yang lebih berharga daripada Buddy Hield pada batas waktu musim depan.
Sementara itu, Portland terus berjuang, sekarang berada di 17-48. Mereka telah kalah sembilan dari sepuluh pertandingan terakhir mereka, dan kekalahan hari Minggu menandai kekalahan ke-13 mereka dalam 14 pertandingan terakhir mereka. Meskipun 34 poin dan delapan assist Simons mengesankan, jelas bahwa Blazers sangat terperosok dalam lotere draf. Bagi Sixers, bagaimanapun, kemenangan ini mendorong rekor mereka menjadi 36-28, menjaga mereka tetap dalam perburuan untuk unggulan enam besar di Wilayah Timur, menghindari turnamen play-in. Mereka hanya terpaut satu setengah pertandingan di belakang Pacers untuk posisi keenam.
Kemenangan ini, yang dipimpin oleh Grimes, memberi para penggemar Philly alasan untuk percaya bahwa mereka dapat melewati badai sampai bintang-bintang mereka kembali. Jika Grimes dapat mempertahankan tingkat produksi yang mendekati ini, Sixers tidak hanya akan lolos ke babak playoff, tetapi mereka juga akan mengejutkan banyak orang di babak pertama.