Giannis Terpincang-pincang, Lillard Melompat: Bucks Selamat dari Ketakutan Melawan Pacers
Anda melihat skornya: Bucks 134, Pacers 123. Lihat, di atas kertas, itu terlihat seperti kemenangan yang cukup nyaman bagi Milwaukee. Giannis Antetokounmpo mencetak 31 poin dan 14 rebound. Damian Lillard mencetak 21 poin. Malik Beasley menambahkan 19 poin. Mereka menembak 57% dari lapangan. Kemenangan hari Selasa malam lainnya, bukan? Tidak persis. Bagi siapa pun yang menonton pertandingan itu, terutama di kuarter ketiga, desahan kolektif ketika Giannis jatuh terdengar bahkan melalui layar TV.
Bucks yang "tanpa Khris Middleton" sudah kekurangan pemain, dengan Middleton absen untuk pertandingan ketiga berturut-turut karena cedera pergelangan kaki. Kemudian, dengan 6:43 tersisa di kuarter ketiga, Antetokounmpo melakukan drive baseline melawan Pascal Siakam, berbalik untuk mengoper, dan tiba-tiba jatuh. Tanpa kontak. Selalu yang terburuk. Dia memegang paha kirinya, segera menuju ruang ganti, dan tidak kembali. Tiba-tiba, keunggulan 16 poin di kuarter ketiga terasa tidak aman seperti istana pasir di tengah badai. Itulah kisah nyata dari Selasa malam di Fiserv Forum.
Begini: Bucks bisa saja menyerah. Pacers, patut diacungi jempol, mencium bau darah. Tyrese Haliburton mencetak 17 poin dan 10 assist, mengorkestrasi upaya comeback yang sengit. Myles Turner mencetak beberapa tembakan tiga angka penting. Indiana memangkas defisit 16 poin menjadi hanya empat, 115-111, dengan 6:39 tersisa di kuarter keempat. Di sinilah Anda melihat apa yang terbuat dari sebuah tim, terutama tim yang masih mencoba untuk menyatu di bawah Doc Rivers. Dan terus terang, Bucks menunjukkan sedikit keberanian.
Damian Lillard melangkah maju, seperti yang seharusnya dia lakukan. Dia mencetak tembakan tiga angka penting dengan 5:07 tersisa, mendorong keunggulan kembali menjadi sembilan, 124-115. Bobby Portis, yang menyelesaikan dengan 11 poin dan 7 rebound dari bangku cadangan, mencetak sepasang lemparan bebas tak lama setelah itu. Patrick Beverley, pemain baru, memiliki 10 poin dan 7 assist, dan energi defensifnya di kuarter keempat sangat terasa. Mereka bertahan, memaksa beberapa turnover kunci dan menahan Pacers untuk menembak 2-untuk-7 dalam empat menit terakhir. Itu tidak cantik, tetapi mereka menyelesaikannya. Dan itu signifikan, mengalahkan rival divisi yang telah menyulitkan mereka sepanjang musim, terutama dengan MVP mereka di pinggir lapangan.
Tapi mari kita jujur: kemenangan ini datang dengan tanda bintang besar. Kesehatan Giannis menentukan segalanya untuk tim ini. Dia sudah melewatkan 13 pertandingan musim ini, termasuk tiga pertandingan berturut-turut di awal Februari karena nyeri Achilles. Melewatkan waktu sekarang, dengan hanya 15 pertandingan tersisa di musim reguler, adalah kekhawatiran serius. Bucks saat ini 44-24, memegang unggulan ke-2 di Wilayah Timur, satu setengah pertandingan di atas Cavaliers. Aspirasi mereka adalah juara atau gagal. Kurang dari itu adalah kegagalan. Dan Anda tidak memenangkan kejuaraan tanpa Antetokounmpo yang sehat.
Prediksi saya? Jika Giannis melewatkan waktu yang signifikan β katakanlah, dua minggu atau lebih β Bucks harus serius mempertimbangkan untuk mengistirahatkannya selama sisa musim reguler, bahkan jika itu mengorbankan unggulan ke-2 mereka. Giannis yang sehat di babak playoff, bahkan sebagai unggulan 3 atau 4, jauh lebih berbahaya daripada yang pincang dengan keuntungan kandang. Mereka membutuhkannya 100% untuk tarian sesungguhnya.
Prediksi berani: Giannis akan melewatkan setidaknya lima pertandingan lagi sebelum babak playoff dimulai, dan Bucks masih akan mengamankan unggulan ke-2 di Wilayah Timur.