Frosh Phenoms: Siapa yang Siap untuk Lompatan Pro, Sekarang?
Maret telah tiba. Itu berarti para pencetak uang sejati di bola basket perguruan tinggi akan segera membuktikan diri. Kita berbicara tentang para pemain freshman yang hebat, para pemain yang namanya sudah ada di daftar draft sejak mereka masih di sekolah menengah. Tapi siapa di antara mereka yang bukan hanya cuplikan sorotan, tetapi pembuat perbedaan sejati ketika lampu paling terang? Tipe pemain yang direkrut oleh GM NBA bukan karena potensi, tetapi karena produksi.
Dengar, banyak dari pemain freshman papan atas ini adalah kilatan sesaat. Mereka mencetak 20 poin melawan beberapa sekolah kecil, mungkin mencetak triple-double di bulan Januari, dan semua orang kehilangan akal sehat. Tapi kemudian turnamen datang, dan tiba-tiba mereka menyusut dari momen itu. Anda melihatnya pada beberapa pemain tahun lalu, tipe one-and-done yang terlihat hebat di atas kertas tetapi menghilang di saat-saat krusial. Jadi, siapa yang berbeda kali ini?
Performa dan Statistik
Mari kita mulai dengan Reed Sheppard dari Kentucky. Anak itu seorang penembak jitu. Dia menembak 52,5% dari jarak tiga poin musim ini, yang benar-benar tidak masuk akal bagi siapa pun, apalagi seorang point guard freshman di SEC. Dan dia bukan hanya seorang penembak; dia rata-rata 2,5 steal per game, seringkali membongkar jalur passing yang bahkan tidak Anda ketahui keberadaannya. Mantan pelatih sekolah menengahnya, Josh Cook, mengatakan kepada saya minggu lalu, "Reed selalu memiliki gen clutch itu. Dia mencetak game-winner melawan Frederick Douglass di tahun juniornya yang murni es. Dia tidak pernah goyah." Itulah temperamen yang Anda inginkan ketika jam tembak hampir habis di pertandingan Sweet Sixteen. Dia tidak akan membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk mengembangkan jump shot atau belajar bagaimana bermain bertahan di level berikutnya; dia sudah melakukannya.
Lalu ada Ja'Kobe Walter dari Baylor. Dia adalah binatang yang berbeda, lebih seperti slasher, seorang pemain yang bisa menciptakan tembakannya sendiri. Walter rata-rata mencetak 14,5 poin per game dan dia memiliki mentalitas agresif yang membuat Anda berpikir dia tidak akan menghindar dari kontak dalam suasana turnamen. Dia mencetak 28 poin melawan Texas pada 26 Februari, termasuk tembakan pull-up besar di akhir untuk mengamankan kemenangan. Pelatih AAU-nya, Jimmy Hicks, selalu mengkhotbahkan tentang dorongan Walter. "Dia benci kalah, bahkan dalam latihan. Semangat kompetitif itulah yang membedakannya dari banyak anak berbakat lainnya." Dia memiliki tubuh dan mentalitas untuk menjadi pemain yang berdampak langsung.
Tapi inilah pendapat saya yang berani: Rob Dillingham, juga dari Kentucky, adalah pemain freshman yang paling siap untuk masuk ke rotasi NBA musim depan dan membuat perbedaan nyata. Bukan hanya stint di G-League, tetapi menit bermain yang sebenarnya. Orang-orang akan menunjuk pada permainannya yang terkadang liar, atau fakta bahwa dia datang dari bangku cadangan untuk Wildcats. Tapi Dillingham rata-rata mencetak 15,0 poin hanya dalam 23,3 menit per game. Angka per-40-nya luar biasa, dan dia berhasil mencetak 44,4% dari tembakan tiga poinnya. Dia memiliki kendali yang menciptakan ruang dan pendekatan tanpa rasa takut untuk menyerang keranjang. Dia mencetak 35 poin melawan Alabama yang saat itu peringkat 13 dalam kemenangan krusial 117-95 pada 24 Februari, terlihat benar-benar tidak bisa dijaga. Dia adalah pencetak poin, sederhana saja, dan NBA menghargai pencetak poin lebih dari sebelumnya. Visi lapangannya dan kemampuannya untuk menciptakan peluang bagi orang lain diremehkan. Dia mungkin sedikit lebih kecil, tetapi perangkat ofensifnya lebih halus daripada hampir semua pemain freshman lainnya di kelas ini.
Faktor Kunci
Masalahnya, Turnamen NCAA adalah ajang pembuktian utama. Pemain seperti Sheppard, Walter, dan Dillingham tidak hanya bermain untuk sekolah mereka; mereka bermain untuk masa depan profesional mereka. Beberapa akan menyusut. Beberapa akan bersinar. Tetapi mereka yang tampil di bulan Maret, yang mencetak angka besar dalam pertandingan berisiko tinggi – itulah para pemain yang membuat GM benar-benar percaya bahwa mereka dapat memimpin dan menang di level berikutnya, sekarang.
Saya memprediksi Rob Dillingham akan mencetak setidaknya 25 poin dalam pertandingan kunci Turnamen NCAA, mengukuhkan statusnya sebagai pilihan 10 besar draft.