Dilema Dixon: Bisakah TCU Akhirnya Menembus Batas Big 12?

Jamie Dixon telah melakukan banyak hal baik untuk bola basket TCU. Dia benar-benar melakukannya. Kembali ke almamaternya pada tahun 2016, dia mewarisi program yang belum pernah melihat Turnamen NCAA sejak 1998. Dia memperbaikinya, dan dengan cepat. Horned Frogs berhasil masuk pada tahun 2018, lalu lagi pada tahun 2022 dan 2023. Itu adalah kemajuan, tidak diragukan lagi. Mereka bahkan mencatat kemenangan atas Arizona di turnamen 2022, sebuah thriller perpanjangan waktu yang membuat Mike Miles Jr. mencetak 20 poin.

Tapi inilah masalahnya: perjalanan turnamen itu singkat. Sweet Sixteen tetap sulit dicapai. Musim lalu, mereka tersingkir oleh Gonzaga di babak kedua, 84-81. Tahun sebelumnya, itu adalah Arizona, 85-80, dalam pertandingan yang terasa seperti mereka *sudah dekat*. Dan di Big 12 yang brutal, TCU sepertinya tidak bisa melewati rintangan. Mereka finis 21-13 secara keseluruhan tahun lalu, bagus untuk rekor konferensi 9-9 dan berbagi tempat kelima. Pada 2021-22, mereka 8-10 di konferensi, berbagi tempat kelima lagi.

Analisis Kunci

Masalahnya, tim Dixon selalu bermain keras. Anda tidak pernah meragukan usaha mereka. Mereka sering berada di puncak liga dalam rebound ofensif dan steal. Musim lalu, mereka rata-rata 11,5 rebound ofensif per pertandingan, masuk 20 besar secara nasional. Damion Baugh, bahkan setelah skorsing, adalah ancaman dengan 1,8 steal per pertandingan. Tapi tembakan? Itu menjadi masalah yang terus-menerus. Mereka hanya menembak 30,6% dari jarak tiga poin pada 2022-23, menempatkan mereka di peringkat 334 dari 363 tim Divisi I. Itu tidak akan cukup di liga yang penuh dengan kekuatan ofensif seperti Kansas dan Baylor.

Dengar, kontrak Dixon berjalan hingga 2027-28, jadi dia tidak akan kemana-mana. Dan dia punya beberapa pemain. Trevon Brazile, transfer dari Missouri, bisa menjadi tambahan besar, membawa atletis dan kemampuan untuk menyelesaikan di dalam. Jameer Nelson Jr., transfer lain, rata-rata 17,0 poin dan 3,4 assist untuk Delaware tahun lalu. Mereka membutuhkan orang-orang itu untuk segera beraksi. Emanuel Miller kembali, memberikan kehadiran veteran dan ketangguhan di bawah ring. Dia rata-rata 12,3 poin dan 6,5 rebound musim lalu.

Inilah pendapat saya: tahun ini adalah kesempatan terakhir bagi inti ini, atau setidaknya untuk *persepsi* inti ini, untuk benar-benar bersaing di Big 12. Dixon telah membangun program yang terhormat, tetapi "terhormat" bukanlah "penantang." Big 12 tidak akan menjadi lebih mudah, terutama dengan tim-tim baru yang bergabung musim depan. Jika mereka finis di tengah lagi, katakanlah, rekor konferensi 9-9 atau 10-8, itu hanya akan sama saja. Tekanan, adil atau tidak, akan meningkat bagi Dixon untuk menemukan gigi yang berbeda.

Analisis Taktis

Dia perlu menemukan penembak yang konsisten. Bukan hanya satu, tetapi dua atau tiga pemain yang bisa menembak terbuka dari jarak jauh. Mereka tidak bisa hanya mengandalkan poin transisi dan put-back ofensif selamanya. Permainan modern menuntut lebih. Dixon telah membuktikan bahwa dia bisa membawa mereka ke turnamen. Sekarang, dia perlu membuktikan bahwa dia bisa membawa mereka melewati akhir pekan pembukaan.

Saya akan mengatakan ini: TCU akan kembali ke Turnamen NCAA. Tapi saya memprediksi mereka masih tidak akan mencapai Sweet Sixteen.