Dagger Dame dan Absennya Embiid: Kesulitan Tandang Sixers Berlanjut

Bisikan di sekitar Moda Center dimulai lebih awal. Joel Embiid, yang mengalami nyeri lutut, absen mendadak untuk Philadelphia 76ers. Tiba-tiba, pertandingan besar melawan Portland Trail Blazers terasa sedikit timpang, dan memang begitulah yang terjadi. Blazers, di belakang penampilan Damian Lillard yang klasik, mengalahkan Sixers 130-114 pada Senin malam, menjatuhkan rekor tandang Philly menjadi 10-18 yang mengkhawatirkan.

Itu adalah malam Lillard sejak awal. Dia menyelesaikan pertandingan dengan 39 poin, mencetak 7-dari-13 dari luar garis tiga poin. 20 poinnya di babak pertama menjadi penentu, menjaga Blazers tetap unggul dengan nyaman bahkan saat Tyrese Maxey mencoba mengimbangi untuk Sixers. Maxey, patut diacungi jempol, mencetak 30 poin dan memberikan 7 assist, tetapi dia sering terlihat seperti band satu orang yang mencoba memimpin orkestra tanpa pemain biola utama. Sixers, terus terang, terlihat bingung tanpa MVP mereka.

Sejujurnya, ketergantungan Sixers pada Embiid telah menjadi kelemahan yang mencolok. Mereka memiliki rekor 1-6 musim ini ketika dia tidak bermain, dan masalahnya lebih dalam daripada hanya kehilangan 35,3 poin per game-nya. Tanpa Embiid yang menarik double team, serangan Sixers sering kali berubah menjadi permainan isolasi dan tembakan paksa. Tobias Harris, yang menyelesaikan pertandingan dengan 20 poin, berjuang dengan efisiensi, hanya menembak 8-dari-21 dari lapangan. De'Anthony Melton menambahkan 16 poin, tetapi skor sekunder tidak cukup untuk mengimbangi absennya Embiid dan lonjakan serangan Blazers.

Anfernee Simons juga menyumbangkan 26 poin yang solid untuk Portland, menunjukkan mengapa dia dianggap sebagai bagian penting dari backcourt mereka. Dia melengkapi Lillard dengan sempurna, menciptakan tembakannya sendiri dan menjaga pertahanan Sixers tetap jujur. Ketika Simons bermain seperti itu, tim Blazers ini bisa sangat menarik, meskipun mereka masih dalam tahap pembangunan kembali. Mereka menembak 54,4% dari lapangan sebagai tim dan berhasil mencetak 18 tembakan tiga poin, menyoroti betapa nyamannya mereka di kandang sendiri.

Perjuangan pertahanan Sixers juga terlihat jelas. Mereka membiarkan Blazers mencetak 71 poin di babak pertama, angka yang akan membuat pelatih mana pun meringis. Tanpa perlindungan ring Embiid, Portland mampu melakukan drive ke keranjang dengan resistensi yang jauh lebih sedikit. Jusuf Nurkic, yang memiliki malam yang relatif tenang secara ofensif dengan 10 poin, masih berhasil meraih 10 rebound dan membuat kehadirannya terasa di dalam. Blazers mengungguli Sixers dalam rebound 45-38, statistik yang mengejutkan mengingat kekuatan Philly yang biasa dalam rebound.

Begini masalahnya: meskipun cedera Embiid jelas merupakan faktor, Sixers perlu mencari cara untuk memenangkan pertandingan ketika dia absen. Tim yang bagus menemukan cara. Bangku cadangan mereka, yang hanya menyumbangkan 28 poin, tidak banyak membantu. Rotasi Doc Rivers terasa tidak terhubung, dan energi keseluruhan tampak menurun setiap kali Lillard atau Simons mencetak tembakan besar. Mereka harus mengembangkan lebih banyak fluiditas ofensif dan kepercayaan pada sistem mereka, bukan hanya pada superstar mereka.

Saya katakan sekarang, jika Sixers tidak dapat menemukan cara untuk tampil lebih baik tanpa Embiid, mereka tidak hanya mempertaruhkan posisi playoff mereka, mereka mempertaruhkan seluruh musim mereka. Prediksi berani saya? Jika Embiid melewatkan lebih dari 10 pertandingan setelah jeda All-Star, Sixers akan beruntung untuk mempertahankan posisi empat besar di Wilayah Timur.