Masa Depan Hoops Clemson: Cetak Biru untuk Persaingan ACC

Jujur saja, beberapa tahun terakhir untuk bola basket wanita Clemson belum menjadi perjalanan yang menyenangkan. Mereka mengakhiri musim 2023-24 dengan rekor 12-19, hanya 5-13 di ACC. Itu adalah pil pahit untuk ditelan di konferensi sebrutal ACC. Tahun demi tahun, rasanya Tigers hanya berusaha untuk tetap bertahan, dan itu membuat frustrasi bagi siapa pun yang mengingat kejayaan masa lalu program tersebut.

Pelatih Amanda Butler berada di musim keenamnya, dan meskipun ada kilasan—seperti tawaran Turnamen NCAA 2019, yang pertama dalam hampir dua dekade—konsistensi tetap sulit dipahami. Mereka belum pernah memiliki rekor konferensi yang menang sejak 2002. Pikirkan tentang itu: 22 tahun. ACC telah banyak berubah sejak saat itu, dengan UConn dan Notre Dame bergabung, tetapi masalah inti bagi Clemson selalu menemukan cukup bakat tingkat atas untuk bersaing setiap malam.

Konteks dan Sejarah

**Menemukan Saluran Bakat Berikutnya**

Begini: Anda tidak bisa menang di ACC tanpa penjaga elit. Lihat NC State dengan Saniya Rivers dan Aziaha James, atau Virginia Tech dengan Georgia Amoore. Mereka adalah pengubah permainan. Pencetak skor terbanyak Clemson musim lalu adalah Amari Robinson, seorang forward lulusan yang rata-rata mencetak 17,6 poin dan 6,6 rebound. Dia fantastis, pemain kaliber All-ACC yang sah. Tetapi bola basket, terutama bola basket wanita modern, semakin didorong oleh penjaga. Dayshaun Richbow, point guard awal mereka, rata-rata 4,9 assist, tetapi skornya (6,2 ppg) tidak cukup untuk secara konsisten mengurangi tekanan dari Robinson.

Perekrutan harus menjadi prioritas utama. Butler dan stafnya membawa beberapa pemain muda yang menjanjikan untuk musim 2024-25 mendatang, seperti penjaga setinggi 5 kaki 9 inci Danielle Carnegie dari Georgia, prospek bintang empat. Carnegie rata-rata mencetak 23,3 poin dan 7,1 rebound di musim sekolah menengah atasnya. Itulah jenis produksi dan atletis yang mereka butuhkan untuk membangun tim. Dan jangan lupakan forward setinggi 6 kaki 2 inci Imari DeBerry, transfer dari Louisville yang merupakan McDonald's All-American di sekolah menengah. Dia memiliki ukuran dan silsilah untuk menjadi pembeda jika dia bisa tetap sehat dan menemukan ritmenya. Membawa transfer seperti DeBerry adalah cerdas; itu adalah perbaikan yang lebih cepat daripada menunggu empat tahun untuk seorang mahasiswa baru berkembang.

Situasi Saat Ini

Masalahnya bukan hanya mendapatkan bakat; itu adalah mempertahankannya. Portal transfer adalah binatang buas, dan program seperti Clemson, yang berjuang untuk setiap inci, tidak mampu kehilangan pemain kunci setelah satu atau dua tahun. Musim lalu, mereka melihat Ruby Whitehorn, seorang penjaga berbakat, pindah ke Arkansas. Whitehorn rata-rata mencetak 9,1 poin dan 4,7 rebound sebagai mahasiswa baru. Kehilangan pemain dengan potensi itu menyakitkan, dan itu memperlambat pembangunan kembali.

**Pertahanan Memenangkan Pertandingan, Bahkan di ACC**

Jujur saja: pertahanan Clemson perlu diperketat secara signifikan. Di musim 2023-24, mereka kebobolan 66,8 poin per pertandingan, yang menempatkan mereka di peringkat ke-10 di ACC. Tidak buruk, tetapi tidak cukup baik untuk secara konsisten mengalahkan tim seperti Syracuse (yang mengalahkan mereka 83-74 pada Januari) atau Duke (yang mencetak 80 poin pada mereka pada Februari). Jenis kelalaian pertahanan itu membunuh setiap peluang untuk kejutan. Mereka perlu memaksa lebih banyak turnover dan membatasi peluang mudah lawan. Mereka hanya rata-rata 6,6 steal per pertandingan musim lalu, mendekati dasar liga.

Apa yang Terjadi Selanjutnya

Ini adalah pendapat saya: Clemson akan masuk Turnamen NCAA dalam tiga musim ke depan. Itu bukan mimpi belaka. Butler telah menunjukkan bahwa dia bisa melakukannya sekali, dan dengan kombinasi yang tepat dari penambahan portal dan pengembangan mahasiswa baru, mereka memiliki cetak biru. Mereka memenangkan 19 pertandingan dan mencatat rekor 9-7 di ACC pada 2018-19. Itu belum lama.

Tetapi untuk mencapai itu, mereka perlu secara konsisten mendapatkan pemain yang bisa mencetak 15+ poin setiap malam dan bertahan dengan keganasan. Bukan satu atau dua, tetapi tiga atau empat dari mereka. ACC semakin sulit, tetapi ada peluang bagi sebuah program untuk bangkit. Jika Carnegie dan DeBerry berhasil, dan mereka menemukan pencetak skor andal lainnya, Tigers bisa mengejutkan beberapa orang.