Celtics Perlu Waspada Bahkan di Kandang
Boston Celtics sedang dalam performa terbaik. Empat kemenangan beruntun di TD Garden, rekor keseluruhan 47-23, dan duduk manis di posisi kedua Wilayah Timur. Mereka melakukan persis seperti yang seharusnya dilakukan oleh tim penantang juara pada saat ini: mengumpulkan kemenangan dan membangun momentum. Pertandingan terakhir mereka, pembantaian 137-93 atas Pistons, melihat Jayson Tatum mencetak 34 poin hanya dengan 16 tembakan. Itu efisiensi, kawan.
Tapi jangan salah paham. Skuad Minnesota Timberwolves yang datang ke kota ini bukanlah Pistons. Mereka adalah masalah nyata, 43-28 dan berjuang untuk posisi di Wilayah Barat yang brutal. Mereka baru saja mengalahkan Knicks di Madison Square Garden, 140-134, di balik ledakan 57 poin yang luar biasa dari Karl-Anthony Towns. Ya, Anda tidak salah baca. Lima puluh tujuh poin. Towns terlihat seperti orang yang kerasukan, mencetak delapan tembakan tiga angka dan menunjukkan mengapa dia adalah salah satu big man paling berbakat di liga.
Konteks dan Sejarah
Dengar, rekor kandang Celtics sangat mengesankan, tidak diragukan lagi. Mereka 27-9 di Garden musim ini. Grant Williams telah menjadi kejutan dari bangku cadangan, mencetak 42% dari tembakan tiga angkanya di bulan Maret. Marcus Smart bermain dengan semangat defensif yang kita semua sukai, rata-rata 1,7 steal dalam lima pertandingan terakhirnya. Dan Robert Williams III masih memblokir setiap tembakan yang terlihat, menolak empat tembakan melawan Detroit. Itu adalah fondasi yang kuat.
Begini masalahnya: Minnesota memiliki pasangan yang cocok. Rudy Gobert, meskipun serangannya terbatas, masih menjadi salah satu pelindung ring terbaik dalam permainan, rata-rata 13,6 rebound. Dia akan mempersulit Tatum dan Jaylen Brown saat mereka melakukan drive. Dan Anthony Edwards? Anak itu adalah superstar yang sedang berkembang, rata-rata 24,7 poin per pertandingan. Dia bisa mengambil alih permainan dalam sekejap, dan dia tidak akan terintimidasi oleh penonton Boston. Ingat ketika dia mencetak 38 poin melawan Warriors bulan lalu? Dia memiliki listrik semacam itu.
**Big Man Boston yang Rentan**
Situasi Saat Ini
Rotasi big man Celtics, sebaik Rob Williams, terkadang terasa sedikit tipis melawan center yang benar-benar kuat. Al Horford, dengan segala hormat kepada veteran itu, tidak semakin muda. Dia mencetak 11 poin dan 7 rebound yang terhormat melawan Detroit, tetapi Towns dan Gobert adalah binatang yang sama sekali berbeda. Ukuran dan atletisme Minnesota di frontcourt benar-benar dapat mengekspos pertahanan interior Boston. Anda bisa bertaruh Towns masih dalam performa terbaik setelah pertandingan Knicks itu, dan dia akan berusaha membuat pernyataan lain. Saya pikir dia akan berhasil.
Dan jujur saja, meskipun Celtics telah memenangkan pertandingan, pertahanan mereka tidak selalu sempurna. Mereka kebobolan 118 poin dari Pacers minggu lalu, dan 126 poin dari Jazz sebelum itu. Mereka memang mengencangkan pertahanan saat dibutuhkan, tentu saja, tetapi melawan serangan sekuat Minnesota, yang baru saja mencetak 140 poin melawan pertahanan Knicks yang bagus, mereka tidak boleh lengah. Ini bukan hanya tentang Tatum dan Brown yang bersinar; ini tentang menahan lawan yang eksplosif.
Sejujurnya, Celtics telah mengandalkan keuntungan kandang mereka. Mereka telah memenangkan empat pertandingan beruntun itu dengan selisih rata-rata 21 poin. Tapi ini adalah NBA, dan tim mana pun bisa dikalahkan pada malam tertentu, terutama ketika tim itu memiliki dua big man kaliber All-Star dan seorang guard superstar yang sedang berkembang. Ini bukan jaminan kemenangan kandang kelima berturut-turut untuk Boston.
Apa yang Terjadi Selanjutnya
Prediksi berani saya? Timberwolves mengakhiri rentetan kemenangan kandang Boston dengan kemenangan yang gigih dan sulit, mungkin dengan selisih kurang dari lima poin.