Cade Cunningham: Satu-satunya Harapan Pistons, Atau Hanya Mitos Lain?
Stephen A. Smith mengoceh beberapa hari yang lalu, seperti biasa. Intinya? Tanpa Cade Cunningham, Detroit Pistons tidak akan ke mana-mana dengan cepat. "Aspirasi juara" mereka terganggu, katanya. Dan lihat, sulit untuk membantah sentimen itu. Pistons menyelesaikan musim 2023-24 dengan rekor suram 14-68, menempati posisi terakhir di NBA. Itu adalah rekor franchise untuk kegagalan, memecahkan rekor sebelumnya 16-66 yang dibuat oleh tim 1979-80. Ini buruk. Sangat buruk.
Masalahnya, bahkan dengan Cunningham di lapangan, Pistons masih belum menjadi tim yang hebat. Dia bermain 62 pertandingan musim lalu, rata-rata 22,7 poin dan 7,5 assist. Itu adalah angka yang solid untuk seorang guard berusia 22 tahun. Tapi rekor tim dalam pertandingan-pertandingan itu? Masih sangat buruk. Mereka 12-50 saat Cade bermain. Itu berarti mereka hanya memenangkan dua pertandingan tanpanya. Dua. Jadi, meskipun Stephen A. tidak salah bahwa Cunningham adalah pemain terbaik mereka, menyiratkan bahwa *ketidakhadirannya* saja yang menggagalkan harapan juara terasa sedikit… terlalu murah hati terhadap keadaan saat ini. Detroit belum memenangkan seri playoff sejak 2008. Mereka bahkan belum mencapai playoff sejak 2019, ketika mereka disapu bersih oleh Milwaukee Bucks.
Konteks dan Sejarah
**Apakah Cade Benar-benar "Pemain Itu?"**
Ini pertanyaan sebenarnya: Apakah Cade Cunningham benar-benar tipe talenta generasi yang bisa Anda jadikan inti untuk membangun penantang juara? Dia adalah pilihan keseluruhan pertama dalam draft 2021, seorang playmaker ber-IQ tinggi dengan ukuran yang bagus. Dia memiliki permainan 43 poin, 7 assist melawan Chicago Bulls pada bulan Maret, dan hampir triple-double 33 poin, 10 assist, 9 rebound melawan Pacers pada bulan Desember. Kilasan-kilasan itu sangat menggoda. Tapi konsistensi menjadi masalah, sebagian karena cedera. Dia melewatkan sebagian besar musim keduanya karena cedera tulang kering, hanya bermain 12 pertandingan. Tahun ini, dia menembak 44,9% dari lapangan dan 35,5% dari tiga poin, yang lumayan, tapi bukan efisiensi superstar.
Pistons telah mengelilinginya dengan beberapa pemain menarik. Jaden Ivey, pilihan kelima pada tahun 2022, adalah guard yang dinamis. Ausar Thompson, pilihan kelima pada tahun 2023, adalah stopper defensif. Tapi tidak ada dari mereka yang benar-benar menonjol sebagai bintang kedua yang definitif. Dan manajemen, yang dipimpin oleh GM Troy Weaver, telah membuat beberapa langkah yang membingungkan. Menukar Saddiq Bey, seorang penembak yang cakap, ke Atlanta pada Februari 2023 untuk James Wiseman, yang belum berhasil, menimbulkan kerutan. Memberi Monty Williams kontrak enam tahun senilai $78 juta musim panas lalu untuk seorang pelatih yang menghasilkan 14 kemenangan terasa seperti salah perhitungan besar. Mereka telah menimbun pilihan draft tinggi, tetapi belum menerjemahkannya menjadi kemenangan atau bahkan bola basket yang kompetitif.
Situasi Saat Ini
Stephen A. benar bahwa tanpa Cunningham, Pistons adalah tim G-League. Tapi bahkan *dengan* dia, mereka masih jauh dari mencium gelar juara. Mereka membutuhkan lebih dari sekadar satu pemain bagus. Mereka membutuhkan rencana yang koheren, konstruksi roster yang lebih baik, dan sejujurnya, banyak keberuntungan. Prediksi saya? Cunningham pada akhirnya akan meminta pertukaran jika Pistons tidak menunjukkan peningkatan signifikan pada akhir kontrak rookie-nya. Dia terlalu bagus untuk menyia-nyiakan masa puncaknya di tim yang tampaknya selalu terjebak di lotre.