Bucks Terseok-seok di Cleveland, Cavs Ingin Mengukuhkan Posisi Unggulan Wilayah Timur

Milwaukee Bucks tiba di Rocket Mortgage FieldHouse malam ini, sebuah tim yang kacau balau, untuk menghadapi skuad Cleveland Cavaliers yang ingin mengukuhkan posisinya di Wilayah Timur. Ini tanggal 20 Maret, dan Cavaliers yang memiliki rekor 41-27 berada di posisi keempat, memimpin dengan nyaman atas Knicks yang berada di posisi kelima. Milwaukee, di sisi lain, memiliki rekor 28-39 yang membingungkan, sebuah tim yang memecat pelatihnya tiga minggu lalu dan kini berada di luar zona play-in, di posisi ke-11 di Wilayah Timur. Sungguh kehancuran yang mengejutkan bagi sebuah waralaba yang seharusnya menjadi penantang.

Ingat ketika Bucks memiliki rekor 20-10 pada awal Desember? Rasanya sudah satu dekade yang lalu. Sejak saat itu, mereka memiliki rekor 8-29, sebuah penurunan yang hampir tidak dapat dipercaya. Giannis Antetokounmpo masih Giannis, rata-rata 30,8 poin, 11,2 rebound, dan 6,5 assist. Dia mencetak 38 poin dan 19 rebound melawan Celtics pada 17 Maret, hampir sendirian menjaga mereka tetap dalam permainan itu. Namun, para pemain pendukung telah menghilang. Damian Lillard, yang didatangkan untuk menjadi bintang pendamping, hanya menembak 41,5% dari lapangan dan 35,2% dari tiga poin. 23,8 poin per game-nya baik-baik saja, tetapi efisiensi dan dampak keseluruhannya terasa… kurang. Khris Middleton, kasihan dia, adalah bayangan dari dirinya yang dulu, hanya bermain 33 pertandingan musim ini dan rata-rata 14,8 poin dengan tembakan 44,5%. Ini bukan tim Bucks yang memenangkan gelar pada tahun 2021. Jauh dari itu.

Performa dan Statistik

Cleveland, sementara itu, berjalan dengan baik. Kembalinya Donovan Mitchell dari masalah lutut yang mengganggu telah menjadi suntikan semangat. Sejak kembali pada 15 Maret, ia rata-rata mencetak 24 poin dan 8 assist, termasuk penampilan 31 poin, 7 assist dalam kemenangan dominan atas Nets pada 17 Maret. Jarrett Allen telah menjadi monster di dalam, mencetak 16,2 poin dan 11,1 rebound per game, dan Darius Garland, meskipun beberapa kesulitan di awal musim, mengatur serangan secara efektif, memberikan 6,6 assist per pertandingan. Mereka memiliki rekor 7-3 dalam sepuluh pertandingan terakhir mereka, termasuk kemenangan mengesankan melawan Minnesota dan Boston. Tim ini dibangun di atas pertahanan, menahan lawan hingga 105,7 poin per game, rekor terbaik kedua di liga.

Begini: orang-orang masih meremehkan Cavs. Mereka tidak mencolok, mereka tidak memiliki banyak pertandingan TV nasional, tetapi J.B. Bickerstaff telah membentuk mereka menjadi ancaman yang sah. Peringkat bersih mereka +4,8 adalah yang keempat di Wilayah Timur, hanya di belakang Boston, New York, dan Philadelphia. Mereka mengalahkan Bucks 135-95 pada 26 Januari, sebuah pertandingan di mana Cavs menembak 55,7% dari lapangan dan Mitchell mencetak 23 poin hanya dalam tiga kuarter. Itu adalah pertandingan pernyataan.

**Kehancuran Milwaukee dan Peluang Cleveland**

Faktor Kunci

Sejujurnya, Bucks adalah bencana saat ini. Mereka telah kalah enam dari tujuh pertandingan terakhir mereka, termasuk kekalahan yang membingungkan dari Grizzlies dan Suns. Pertahanan mereka, yang dulunya merupakan ciri khas, kini keropos. Mereka kebobolan 116,8 poin per game, ke-23 di liga. Anda tidak bisa menang secara konsisten di liga ini dengan upaya pertahanan seperti itu, terutama ketika efisiensi ofensif Anda telah menurun. Obrolan di ruang ganti pasti brutal, terutama setelah laporan muncul tentang ketidaksepakatan internal setelah Adrian Griffin dipecat.

Ini adalah hadiah untuk Cleveland. Mereka harus menginjak gas dan tidak menyerah. Kemenangan di sini tidak hanya membuat mereka tetap terkunci di posisi keempat tetapi juga mengirimkan pesan kepada seluruh konferensi. Mereka sudah membuktikan bahwa mereka bisa mengalahkan tim-tim top. Dengar, saya mengerti, Giannis adalah kekuatan alam, tetapi bola basket adalah permainan tim. Dan saat ini, Bucks tidak memiliki tim. Prediksi saya? Bucks akan sepenuhnya melewatkan babak playoff, dan pertandingan malam ini akan menjadi paku terakhir di peti mati mereka. Harapkan Cavaliers menang dengan selisih dua digit, dengan Mitchell melanjutkan kembalinya yang kuat dan pertahanan Cavs mencekik skuad Milwaukee yang putus asa.