Dominasi Big Ten Buckeyes Belum Berakhir, Tapi Mereka Punya Pesaing

Bola basket wanita Ohio State bukan lagi sekadar pesaing Big Ten; mereka adalah tim yang masih berusaha dipecahkan cara mengalahkannya. Tentu, Caitlin Clark mungkin sudah pergi dari Iowa, tetapi Buckeyes, yang baru saja meraih gelar juara musim reguler Big Ten dua kali berturut-turut, tidak akan melenggang santai ke musim depan tanpa tantangan. Mereka mengakhiri musim 2023-24 dengan rekor keseluruhan 26-6, 16-2 di pertandingan konferensi, dan meraih unggulan No. 2 di Turnamen NCAA sebelum kalah dari — Anda bisa menebaknya — Clark dan Hawkeyes di Sweet Sixteen. Kekalahan itu, 89-68, tentu menyakitkan, tetapi juga menunjukkan seberapa tinggi potensi program ini.

Masalahnya, Big Ten semakin dalam. Maryland, Michigan, dan bahkan Indiana yang bangkit di bawah Teri Moren merekrut dengan baik dan mengembangkan bakat. Musim lalu, Ohio State mengalahkan Maryland dua kali, termasuk kemenangan dominan 79-66 di kandang pada bulan Januari, tetapi kalah tipis dari Michigan, 69-60, di Ann Arbor. Pertandingan-pertandingan itu akan menjadi lebih penting sekarang karena target di punggung OSU lebih besar dari sebelumnya.

Performa dan Statistik

**Lompatan Berikutnya Cotie McMahon**

Mesin Buckeyes, Jacy Sheldon, telah pergi ke WNBA setelah rata-rata 17,8 poin per game dan menembak 50,5% dari lapangan di musim terakhirnya. Itu adalah kekosongan besar. Tapi di sinilah Cotie McMahon masuk. Dia bukan hanya pencetak gol; dia adalah kekuatan. Sebagai mahasiswa tingkat dua, McMahon rata-rata 14,4 poin dan 6,3 rebound per pertandingan, menunjukkan kilasan kejeniusan mutlak, seperti usahanya 26 poin, 10 rebound melawan Duke di putaran kedua Turnamen NCAA. Sekarang, dia harus mengambil alih kendali.

Atletisitas McMahon dan kemampuannya untuk mencapai ring tidak dapat disangkal. Tetapi untuk benar-benar menjadi pemimpin yang tak terbantahkan, dia perlu menyempurnakan permainan perimeter-nya dan menjadi playmaker yang lebih konsisten. Angka assist-nya, hanya 2,4 per game tahun lalu, perlu ditingkatkan. Dan jujur saja, Big Ten akan melancarkan double team padanya sepanjang malam. Jika dia bisa rata-rata lebih dari 18 poin dan mendekati 4 assist, Ohio State akan berada dalam kondisi yang sangat baik. Jangan lupakan Celeste Taylor juga, yang rata-rata 10,1 poin dan 4,1 assist dan memberikan kehadiran veteran. Kembalinya dia untuk tahun kelima sangat penting, terutama di sisi pertahanan di mana dia adalah ancaman, mengumpulkan 2,4 steal per game pada 2023-24.

Faktor Kunci

**Efek Caitlin Clark (dan Dampaknya)**

Dengar, angka-angka di sekitar Clark tidak nyata. Dia memenuhi arena, memecahkan rekor penonton, dan membawa perhatian yang belum pernah terjadi sebelumnya ke bola basket wanita. Pertandingan Ohio State melawan Iowa adalah tontonan wajib, menarik banyak penonton dan rating TV. Kemenangan 100-92 di musim reguler atas Hawkeyes di Columbus pada bulan Januari adalah salah satu pertandingan terbaik tahun ini, bukti betapa serunya kedua tim ini.

Tapi inilah pandangan panasnya: meskipun kehilangan Clark adalah pukulan bagi *narasi* keseluruhan Big Ten, itu sebenarnya membuat konferensi lebih kompetitif dari atas ke bawah. Tidak ada satu pemain pun yang akan mendominasi berita utama, memaksa lebih banyak perhatian pada permainan tim dan strategi kepelatihan. Ohio State, dengan tekanan lapangan penuh yang tak henti-hentinya dan intensitas pertahanan, berada dalam posisi sempurna untuk berkembang di lanskap baru ini. Mereka tidak bergantung pada satu superstar tunggal; sistem mereka adalah bintangnya. Pelatih Kevin McGuff telah membangun program yang menekankan kedalaman, pertahanan, dan serangan transisi, gaya yang dapat melelahkan lawan mana pun selama 40 menit. Buckeyes 2023-24 rata-rata 79,5 poin per game sambil memaksa 20,3 turnover. Itu adalah formula kemenangan.

Apa Selanjutnya

Ohio State akan memenangkan gelar juara musim reguler Big Ten lagi. Tapi itu tidak akan mudah. Mereka akan kalah setidaknya tiga pertandingan konferensi kali ini, dan wajah baru, mungkin Indiana atau skuad Michigan State yang diremajakan, akan mendorong mereka lebih keras dari sebelumnya untuk mahkota turnamen konferensi.