Sinar Booker Bertemu Gigitan Utara

Devin Booker baru saja mencetak 40 poin melawan Cleveland Cavaliers. Empat puluh. Dalam kemenangan Phoenix 117-111 pada hari Selasa, tidak kurang, mendorong Suns ke 39-29 dan menjaga mereka tetap kokoh dalam perebutan play-in. Itu adalah jenis performa yang membuat Anda duduk dan memperhatikan, terutama ketika timnya datang ke Minneapolis untuk menghadapi Minnesota Timberwolves. Ini bukan hanya pertandingan lain; ini adalah pertarungan untuk posisi Wilayah Barat, dengan T-Wolves duduk di 41-27, berpegang teguh pada posisi keenam.

Dengar, Suns adalah kekacauan yang menarik. Mereka memiliki kekuatan bintang dengan Booker, Kevin Durant, dan Bradley Beal, tetapi konsistensinya belum ada. Mereka 6-4 dalam sepuluh pertandingan terakhir mereka, yang tidak buruk, tetapi itu bukan dominasi yang Anda harapkan dari seorang calon juara. Durant, bahkan pada usia 35, masih rata-rata 27,5 poin dan 6,7 rebound, menembak hampir 47% dari tiga poin di bulan Maret. Beal, saat sehat, menambahkan lapisan lain, tetapi dia telah melewatkan 26 pertandingan musim ini. Ini adalah "Tiga Besar" yang jarang bermain seperti itu untuk waktu yang lama.

Performa dan Statistik

Sementara itu, Timberwolves adalah hewan yang sama sekali berbeda, terutama di kandang. Mereka 24-8 di Target Center musim ini. Itu adalah rekor kandang lima besar di liga. Pertahanan mereka mencekik, memimpin NBA dalam rating defensif (108,2). Rudy Gobert adalah kandidat Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini yang sah, rata-rata 13,7 rebound dan 2,1 blok. Dia membuat hidup sulit bagi pemain besar lawan, dan kehadirannya memungkinkan Anthony Edwards untuk sedikit lebih berani di perimeter. Edwards, ngomong-ngomong, sedang dalam performa terbaik, rata-rata lebih dari 28 poin dalam lima pertandingan terakhirnya, termasuk ledakan 37 poin melawan Lakers pada 10 Maret.

Begini: Suns telah berjuang melawan pertahanan tingkat atas. Mereka sangat mengandalkan skor isolasi dan tembakan jarak menengah, yang Gobert dan Karl-Anthony Towns (sebelum cederanya, jelas) membuatnya sangat sulit. Phoenix rata-rata 117,0 poin per game, bagus untuk kesembilan di liga, tetapi mereka akan menghadapi tim yang menahan lawan dengan rata-rata terendah di liga yaitu 106,6 poin. Sesuatu harus terjadi.

Pendapat saya? Aksi heroik 40 poin Devin Booker melawan Cavs lebih tentang pertahanan interior Cleveland yang lunak daripada perubahan mendadak dalam identitas ofensif Phoenix. Timberwolves adalah binatang yang sama sekali berbeda. Mereka akan membuat Booker bekerja keras untuk setiap poin, dan Durant akan sering di-double-team. Tanpa Towns, serangan Wolves bisa sedikit lebih bergantung pada Edwards, tetapi pertahanan mereka tetap elit. Naz Reid, menggantikan Towns, secara mengejutkan efektif, mencetak 25 poin dan 13 rebound melawan Jazz pada hari Selasa.

Faktor Kunci

Pertandingan ini terasa seperti ujian lakmus bagi kedua tim. Bisakah kekuatan bintang Suns mengatasi pertahanan elit di jalan? Bisakah Timberwolves membuktikan bahwa mereka masih merupakan ancaman yang sah tanpa pemain terbaik kedua mereka? Saya pikir keuntungan kandang dan pertahanan mencekik Minnesota akan terlalu berat bahkan untuk Booker yang sedang panas.

Prediksi: Timberwolves menang dengan selisih dua digit, menahan Suns di bawah 105 poin.