Kepanikan Ungu dan Emas Barkley: Sebuah Realitas untuk Chuck

Dengar, Charles Barkley suka membuat keributan. Itu bagian dari pesonanya, jujur saja. Dia telah menjadi bagian penting dari *Inside the NBA* di TNT selama beberapa dekade, menyajikan opini-opini panas yang berkisar dari brilian hingga benar-benar gila. Tapi omelannya baru-baru ini tentang Los Angeles Lakers yang bukan penantang? Stephen A. Smith punya hak penuh untuk menyuruhnya tenang. Barkley, kasihan dia, menyatakan pada 15 Mei bahwa Lakers, bahkan dengan LeBron James dan Anthony Davis, "tidak akan memenangkan apa pun." Itu adalah pernyataan yang kuat untuk tim yang, pada saat itu, telah memenangkan 10 dari 14 pertandingan terakhir mereka.

Begini: Anda bisa mengkritik Lakers. Ada banyak hal yang bisa dikritik. Pertahanan mereka seperti roller coaster, kebobolan 120 poin atau lebih dalam 17 pertandingan musim ini. Tembakan tiga angka mereka, kelemahan yang konsisten, berkisar sekitar 34,5%, menempatkan mereka di sepertiga terbawah liga. Bahkan dengan James memimpin dengan 25,7 poin per game dan Davis mendominasi area cat dengan 12,6 rebound, konstruksi roster di sekitar mereka selalu terasa… tidak lengkap. Austin Reaves, dengan semua momen krusialnya, bukanlah bintang ketiga yang konsisten. D'Angelo Russell bisa sangat panas, tetapi dia juga menghilang untuk beberapa waktu, seperti performa 1-untuk-9-nya melawan Kings pada 6 Maret.

Performa dan Statistik

Tetapi mengatakan mereka "tidak akan memenangkan apa pun" terasa seperti hiperbola Barkley yang khas. Ini adalah tim yang mencapai Final Wilayah Barat musim lalu, mengalahkan Grizzlies dan Warriors sebelum bertemu Nikola Jokic dan Nuggets yang akhirnya menjadi juara. Mereka memiliki dua dari 10 pemain top di liga, keduanya telah memenangkan kejuaraan. James, pada usia 39, masih menentang waktu, mencetak 40 poin melawan Thunder pada 2 Maret. Davis, ketika sehat, adalah kekuatan dua arah, rata-rata 24,7 poin dan 3,4 blok per game pada bulan April saja. Anda tidak bisa begitu saja mengabaikan bakat semacam itu, terutama ketika babak playoff tiba dan permainan melambat.

**Argumen Saklar Playoff**

Jujur saja: Lakers memiliki gigi yang berbeda di babak playoff. Kita telah melihatnya berulang kali. Rotasi Darvin Ham mengencang, intensitas pertahanan meningkat, dan James serta Davis mengambil alih. Ingat kejuaraan bubble 2020? Mereka membalikkan keadaan. Ingat perjalanan tahun lalu? Mereka adalah tim play-in yang kemudian mengamuk. Barkley bertindak seolah-olah dia lupa itu. Ini bukan kelompok G-Leaguers yang sembarangan. Mereka mungkin kesulitan dengan konsistensi di musim reguler, tetapi playoff adalah binatang yang berbeda. Rating bersih mereka melonjak dari -0,8 di musim reguler menjadi +4,3 di playoff tahun lalu, indikator jelas kemampuan mereka untuk meningkatkan permainan mereka saat yang paling penting.

Faktor Kunci

Opini panas saya? Barkley membiarkan bias pribadinya terhadap kepemilikan dan manajemen Lakers saat ini mengaburkan penilaiannya. Dia selalu blak-blakan tentang bagaimana organisasi dijalankan, dan itu memengaruhi analisisnya tentang tim di lapangan. Dia melihat perjuangan dan langsung melompat ke kesimpulan yang paling dramatis. Mudah dilakukan ketika Anda di TV dan dibayar untuk menjadi provokatif. Tetapi itu mengabaikan produksi sebenarnya dari dua superstar mereka.

Ini prediksi berani saya: Lakers, dengan asumsi sehat, akan lolos dari putaran pertama playoff. Barkley bisa mencemooh sesukanya, tetapi James dan Davis masih memiliki cukup tenaga untuk mengejutkan banyak orang ketika taruhannya paling tinggi.