Lonjakan Kejutan Atlanta: Alexander-Walker Memicu Dorongan Playoff

Ingat ketika Atlanta Hawks sedang terpuruk? Sebagian besar dari kita sudah menulis eulogi mereka, mencatat mereka ke lotre, dan mulai mencari prospek draft. Lalu sesuatu terjadi. Pada Senin malam, Nickeil Alexander-Walker meledak dengan 41 poin, rekor tertinggi dalam karirnya, memimpin Hawks meraih kemenangan dominan 124-112 atas Orlando Magic. Itu adalah sepuluh kemenangan berturut-turut bagi Atlanta, sebuah rentetan yang benar-benar membalikkan musim mereka.

Sebelum rentetan ini, Hawks terpuruk di 28-35, nyaris tidak bertahan di posisi play-in terakhir. Sekarang mereka berada di 38-35, terlihat seperti ancaman yang sah. Apa yang berubah? Sebagai permulaan, Alexander-Walker telah menjadi sebuah wahyu. 41 poinnya melawan Magic bukan hanya poin kosong; ia menembak dengan efisien 15-dari-23 dari lapangan, termasuk 7-dari-12 dari luar busur. Kekuatan ofensif semacam itu dari seorang pemain peran adalah pengubah permainan, terutama ketika Trae Young masih absen karena cedera jari yang dideritanya pada bulan Februari.

Detailnya

Jujur saja: Saya tidak melihat ini datang. Tidak ada yang melihatnya. Alexander-Walker, seorang pemain yang rata-rata mencetak 8,4 poin musim lalu, tiba-tiba menemukan kecepatan lain. Rekor tertinggi karirnya sebelumnya adalah 37 poin, yang dicetak jauh pada tahun 2021. Dia tidak hanya mencetak gol; dia melakukannya dengan percaya diri, mengambil dan membuat tembakan besar. Ini adalah jenis produksi yang Anda harapkan dari seorang bintang, bukan seorang pemain yang sering dianggap sebagai pemain rotasi pinggiran.

Dan bukan hanya Alexander-Walker. Jalen Johnson mencatat triple-double ke-13 musim ini melawan Orlando, dengan catatan monster 18 poin, 10 rebound, dan 10 assist. Johnson, di tahun ketiganya, telah membuat lompatan besar, rata-rata 16,2 poin dan 8,7 rebound selama rentetan sepuluh kemenangan ini. Dia telah menjadi forward serbaguna dan atletis yang sangat dibutuhkan Hawks, mengisi celah yang disebabkan oleh cedera dan permainan yang tidak konsisten dari pemain lain. Dejounte Murray, yang sering dikritik karena tembakannya, juga secara diam-diam efektif, mengatur serangan dan membuat tembakan tepat waktu. Hawks sebagai tim menembak 52,8% dari lapangan melawan Magic, sebuah klinik dalam serangan yang efisien.

Magic, omong-omong, bukanlah tim yang lemah. Mereka datang ke pertandingan sebagai tim playoff, berjuang untuk posisi di Wilayah Timur, namun Atlanta membuat mereka terlihat biasa-biasa saja. Paolo Banchero mencetak 24 poin dan Franz Wagner menambahkan 19, tetapi itu tidak cukup untuk membendung gelombang. Hawks memimpin sebanyak 19 poin di babak kedua, tidak pernah benar-benar membiarkan Orlando kembali ke permainan setelah babak pertama yang dominan di mana mereka mencetak 67 poin.

Membongkarnya

Ini pendapat saya: rentetan ini bukan kebetulan. Hawks, bahkan tanpa Young, telah menemukan ritme dan identitas. Mereka bermain dengan urgensi dan kohesi yang sama sekali tidak ada selama dua pertiga pertama musim ini. Mereka telah mengalahkan tim-tim bagus selama rentetan ini, termasuk Celtics dan Knicks. Meskipun banyak yang akan menganggap ini sebagai lonjakan akhir musim melawan lawan yang beragam, saya pikir ini lebih dari itu.

Prediksi berani saya? Atlanta Hawks, didorong oleh rentetan kemenangan yang luar biasa ini dan kemunculan tak terduga dari Nickeil Alexander-Walker, tidak hanya akan lolos ke playoff tetapi juga akan memenangkan seri putaran pertama mereka, terlepas dari siapa yang mereka hadapi.