Masa Depan Bola Basket Arizona: Mengapa Batas Atas Wildcats Lebih Tinggi Dari yang Anda Kira

Tim bola basket putra Arizona Wildcats baru saja menyelesaikan musim 27-9, sebuah perjalanan yang mencakup kejuaraan Turnamen Pac-12 dan unggulan No. 2 di Turnamen NCAA. Mereka kalah dari Clemson di Sweet Sixteen, pil pahit yang harus ditelan bagi sebuah program yang merasa memiliki bagian-bagian untuk melangkah lebih jauh. Namun melihat ke belakang, dan yang lebih penting, melihat *ke depan*, ini bukanlah tim yang sedang membangun kembali. Ini adalah tim yang sedang mengisi ulang untuk lari yang serius.

Masalahnya, media nasional seringkali berfokus pada siapa yang pergi. Oumar Ballo, Keshad Johnson, Pelle Larsson – itu adalah sepatu besar. Ballo rata-rata mencetak 12,9 poin dan 10,1 rebound tahun lalu, mesin double-double. Johnson membawa ketangguhan yang tak terbantahkan dan 11,5 poin per game. Larsson adalah pembunuh yang tenang, bagus untuk 12,8 poin dan permainan yang licik. Kehilangan begitu banyak talenta veteran dari skuad 27 kemenangan akan melumpuhkan sebagian besar program. Tapi Arizona bukanlah sebagian besar program.

Detailnya

Tommy Lloyd telah sibuk, dan daftar pemain yang dia kumpulkan untuk debut Big 12, terus terang, sangat kuat. Ingat Jaden Bradley? Penjaga sophomore itu kembali setelah rata-rata mencetak 7,9 poin dan 2,4 assist, dan dia siap untuk mengambil kendali sebagai pengatur bola utama. Peningkatan performanya di akhir musim, termasuk penampilan 16 poin melawan Stanford di turnamen Pac-12, menunjukkan potensinya. Dan kemudian ada wajah-wajah baru. Pemain transfer seperti Trey Townsend dari Oakland (17,3 poin, 8,1 rebound) dan Acquoyas Walker dari Alabama (11,6 poin, 4,3 assist) bukan hanya pemain cadangan; mereka adalah starter yang langsung memberikan dampak. Townsend adalah monster di dalam, persis seperti yang Anda butuhkan di Big 12. Walker bisa menembak dan mendistribusikan bola.

Tapi kartu liar yang sebenarnya, dan prediksi panas saya untuk musim depan, adalah lini depan. Dengan Ballo pergi, semua orang berasumsi akan ada penurunan. Saya mengatakan sebaliknya. Motiejus Krivas, pemain Lithuania setinggi 7 kaki 2 inci, siap untuk meledak. Dia menunjukkan kilasan musim lalu, terutama upaya 10 poin, 5 rebound hanya dalam 15 menit melawan Washington State. Dia memiliki keterampilan, ukuran, dan sekarang, dia akan memiliki menit bermain. Dan jangan lupakan Henri Veesaar, pemain besar terampil lainnya yang telah menunggu gilirannya. Lini depan yang berpenampilan baru ini, meskipun mungkin tidak dominan dalam rebound seperti Ballo, menawarkan lebih banyak fleksibilitas dan daya serang. Krivas bisa melangkah keluar dan menembak, sesuatu yang jarang dilakukan Ballo.

Arizona juga mendapatkan talenta serius dalam diri freshman bintang empat Carter Bryant, seorang forward setinggi 6 kaki 8 inci dari California. Dia persis seperti sayap panjang dan atletis yang berkembang pesat dalam sistem tempo tinggi Lloyd. Anda mencampur talenta muda semacam itu dengan transfer yang terbukti, dan Anda memiliki resep untuk sukses, bahkan di Big 12. Orang-orang meremehkan seberapa baik Lloyd merekrut dan seberapa cepat dia mengintegrasikan pemain baru. Dia membawa Cats meraih 33 kemenangan di tahun pertamanya, ingat? Dia tahu bagaimana membuat para pemain bermain bersama.

Menganalisisnya

Tentu, Big 12 adalah binatang buas. Kansas, Houston, Baylor – ini adalah tantangan setiap malam. Tapi gaya Arizona, kecepatan mereka, dan kemampuan mereka untuk mencetak gol dalam transisi akan berhasil. Mereka rata-rata mencetak 87,6 poin per game musim lalu, menempati posisi ketiga secara nasional. Itu tidak akan berubah. Pertahanan harus kuat, tetapi dengan atlet seperti Bradley dan Walker menekan bola, dan Krivas melindungi ring, mereka memiliki bagian-bagiannya.

Dengar, rasa sakit kekalahan dari Clemson itu nyata. Menyelesaikan 27-9 dan tidak mencapai Elite Eight itu menyakitkan. Tapi tim itu juga mengalahkan Duke 78-73 di kandang lawan dan mengalahkan Michigan State 74-68 pada bulan November. Ini bukan program yang membutuhkan pembangunan kembali. Ini adalah program yang menyesuaikan, mengisi ulang, dan kembali lagi.

Prediksi berani saya: Arizona memenangkan Turnamen Big 12 di musim pertama mereka di konferensi.