Wolves-Suns : Une poudrière de la Conférence Ouest
Le Target Center va vibrer ce soir, et pour cause. Les Minnesota Timberwolves accueillent les Phoenix Suns, et ce n'est pas qu'un simple match de saison régulière. C'est une bataille pour le classement des playoffs, un potentiel aperçu du premier tour, et franchement, une chance pour les Wolves de prouver qu'ils appartiennent à l'élite de l'Ouest après quelques faux pas. Phoenix arrive en ville après une victoire 107-96 contre les Cleveland Cavaliers mardi, un match où Devin Booker a été absolument déchaîné, marquant 40 points avec 13 tirs réussis sur 24. Quand Booker est en feu comme ça, il est l'un des joueurs les plus inarrêtables de la ligue, un fait que la défense des Wolves devra gérer dès le coup d'envoi.
Minnesota, quant à elle, essaie de retrouver son équilibre. Ils ont perdu trois de leurs cinq derniers matchs, y compris une défaite difficile 118-107 contre les Denver Nuggets mardi. Cette défaite a fait mal, d'autant plus qu'ils étaient à portée de main pendant une grande partie du match. Anthony Edwards a mené l'équipe avec 30 points, mais ce n'était pas suffisant pour surmonter le triple-double de Nikola Jokic. Les Wolves sont actuellement à 41-27, juste deux matchs devant les Suns (39-29) au classement. Une victoire ce soir leur donnerait un peu de répit et, peut-être plus important encore, le bris d'égalité. Ces deux équipes ont partagé leurs deux précédents affrontements cette saison, Minnesota remportant une victoire 120-116 en novembre, et Phoenix rendant la pareille avec une victoire 118-111 en février. Chaque possession compte ce soir.
Contexte et histoire
La bataille des grands et le fardeau de Booker
Voici le problème : Rudy Gobert va avoir du pain sur la planche avec Jusuf Nurkic, qui a été un monstre au rebond ces derniers temps. Nurkic a capté 16 rebonds contre les Cavs, son 10e match cette saison avec 15 ou plus. L'absence de Karl-Anthony Towns en raison de sa blessure au ménisque est toujours un coup dur pour les Wolves, affectant à la fois leur scoring intérieur et leur capacité à étirer le terrain. Naz Reid a admirablement pris le relais, avec une moyenne de 13,3 points et 5,2 rebonds en mars, mais il n'est pas Towns. Cela signifie plus de pression sur Edwards pour créer de l'attaque, et plus de responsabilité pour Jaden McDaniels pour verrouiller la défense, probablement contre Kevin Durant.
En parlant de Durant, il est toujours Kevin Durant. Il a marqué 35 points lors de cette victoire de février contre le Minnesota et reste l'un des meilleurs marqueurs de la ligue. Mais les Suns vivent et meurent souvent par la performance de Booker. Quand il marque 40 points, ils sont difficiles à battre. Quand il est simplement bon, le fardeau sur Durant et Bradley Beal (qui n'a marqué que 9 points contre Cleveland) devient immense. Mon avis ? Les Suns dépendent trop du génie individuel de Booker. C'est une bonne équipe, mais ce n'est pas une *grande* équipe car leur équipe de soutien, en dehors de Durant, ne livre pas constamment au niveau élite. Cela les rend souvent vulnérables lorsque Booker a une mauvaise soirée ou fait face à une défense étouffante.
Situation actuelle
Le match de ce soir est un test pour les deux équipes. Les Wolves doivent montrer qu'ils peuvent gagner ces matchs à enjeux élevés sans Towns, surtout contre un autre prétendant de la Conférence Ouest. Ils doivent perturber Booker tôt et l'empêcher de manipuler le ballon. S'ils peuvent le contenir et dominer au rebond, ils ont une réelle chance. Mais si Booker se met à nouveau en marche, cela pourrait être une longue nuit pour le public local. Je prédis qu'Anthony Edwards prendra le contrôle au quatrième quart-temps, menant les Timberwolves à une victoire difficile 112-108.