Curry décisif, Jokic frustré
Bon, parlons-en. Les Warriors, quoi. Ils ont juste trouvé un moyen. Golden State est entré dans le Ball Arena, un endroit où les Nuggets ont été pratiquement imbattables cette saison, et a arraché une victoire 112-109. Ce n'était pas beau, loin de là, mais parfois les victoires laides sont les plus douces.
Nikola Jokic a été une bête absolue, comme on pouvait s'y attendre. Il a marqué 38 points ridicules, a pris 19 rebonds et a distribué 9 passes décisives. Il était partout, réussissant ces fadeaways impossibles et trouvant ses coéquipiers avec ces passes sans regarder brevetées. Le fait est que, même avec cette ligne de statistiques, il avait l'air frustré dans les derniers instants. On pouvait le voir sur son visage après quelques ratés au quatrième quart-temps.
Le tournant ? Ça devait être le jeu à quatre points de Steph Curry à 1:47 de la fin. Les Warriors étaient menés de deux points, le ballon est passé entre les mains de Klay Thompson, a rebondi directement vers Curry, qui a ensuite réussi un trois points contesté sur Kentavious Caldwell-Pope et a provoqué la faute. Ce tir a donné à Golden State une avance de 108-106, et ils n'ont jamais regardé en arrière. C'est le genre de moment qui sépare les bons des grands.
L'attaque de Denver, qui coule habituellement comme de l'eau, est devenue un peu stagnante dans les dernières minutes. Jamal Murray, qui a marqué 23 points solides, a forcé quelques tirs difficiles et n'a pas pu réussir un trois points potentiellement égalisateur au buzzer. On avait l'impression qu'ils s'appuyaient trop sur Jokic pour tout créer, et la défense des Warriors, aussi tenace soit-elle, a juste plié sans rompre.
Le pari du "small ball" de Kerr porte ses fruits
Steve Kerr a joué petit, vraiment petit, pendant de longues périodes, et cela a porté ses fruits. Draymond Green a défendu sur Jokic pendant de nombreuses minutes, se faisant parfois malmener, mais il a fait travailler Jokic pour chaque point. Green a terminé avec 10 points, 8 rebonds et 7 passes décisives, mais son véritable impact a été de rendre la vie difficile au MVP.
Et rendons hommage à Jonathan Kuminga. Le jeune homme a été une révélation cette année, et il l'a encore montré avec 21 points sur un tir efficace. Son athlétisme et sa capacité à attaquer le cercle ont maintenu la défense des Nuggets honnête. Quand Golden State avait besoin d'un panier en dehors de Curry, c'est souvent Kuminga qui le livrait.
Du côté des Nuggets, Michael Malone a essayé d'exploiter le manque de taille des Warriors en faisant plus de post-ups pour Jokic en début de match. Cela a fonctionné, dans une certaine mesure. Jokic a eu ses chiffres. Mais Malone a également gardé Aaron Gordon sur le terrain pendant de nombreuses minutes, espérant que sa force serait un facteur. Gordon a eu 14 points, mais il n'a pas été assez agressif de manière constante pour punir les Warriors plus petits.
Voici le problème : Denver doit trouver d'autres moyens de marquer lorsque Jokic est doublé ou lorsque le match se resserre. Ils ont eu de bonnes occasions, mais l'exécution n'était pas là au moment le plus important. La défense des Warriors, bien que non élite, a une façon de se démener et de contester juste assez pour perturber le rythme.
Ce que cela signifie pour le tableau des séries éliminatoires
Cette victoire est énorme pour les Warriors. Ils se battent toujours pour une meilleure tête de série dans la Conférence Ouest, se situant maintenant à 41-30. Battre une équipe comme Denver à l'extérieur, surtout après avoir perdu deux matchs consécutifs contre eux plus tôt dans la saison, leur donne un énorme regain de confiance. Cela prouve qu'ils peuvent rivaliser avec les meilleurs, même lorsqu'ils ne sont pas en feu au tir.
Pour les Nuggets, c'est un coup dur. Ils sont toujours en tête de l'Ouest à 48-23, mais perdre à domicile contre une équipe qu'ils sont susceptibles de rencontrer en séries éliminatoires doit faire mal. Cela expose certaines de leurs difficultés offensives en fin de match, en particulier lorsque les équipes décident de s'engager pleinement à arrêter Jokic.
Golden State rentre maintenant à la maison pour affronter les Dallas Mavericks, une autre équipe qui se bat pour une place en séries éliminatoires. Ce sera un autre match difficile, mais ils auront un certain élan de cette victoire contre Denver. Les Nuggets, quant à eux, ont une chance de se regrouper avant d'accueillir les New York Knicks. Ils devront améliorer leurs possessions en fin de match s'ils veulent conserver leur première place.
La masterclass défensive de Draymond
Alors que Curry a réussi les gros tirs, l'effort défensif de Draymond Green contre Jokic a été le héros méconnu. Green a absorbé les contacts, s'est battu pour la position et a fait tout ce qui était humainement possible pour rendre la nuit de Jokic difficile. Il ne fera peut-être pas les gros titres, mais sa présence s'est fait sentir à chaque possession défensive. Parfois, la feuille de match ne raconte pas toute l'histoire.
Je pense que les Nuggets sont toujours l'équipe à battre à l'Ouest, mais ce match a montré qu'ils ne sont pas invincibles, surtout si les équipes peuvent faire en sorte que quelqu'un d'autre que Jokic les batte dans les moments décisifs. Et soyons honnêtes, c'est une tâche difficile pour la plupart des équipes.
Prédiction : Les Warriors, galvanisés par cette surprise, gagneront trois de leurs quatre prochains matchs, consolidant ainsi leur place dans le top six de la Conférence Ouest.
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