Le sang-froid de Curry, la domination de Jokic : Un classique d'après-All-Star
Eh bien, c'était un match de séries éliminatoires en mars, n'est-ce pas ? Les Golden State Warriors, grâce à une autre performance ridicule de Stephen Curry, ont réussi à arracher une victoire 118-115 contre les Denver Nuggets à domicile, portant leur avance dans la série saisonnière à 2-1. Ce n'était pas juste un autre match de saison régulière ; cela ressemblait à un match décisif pour les deux équipes, un véritable test de caractère après la pause du All-Star Game.
Le tournant, si vous voulez mon avis, est survenu dans les trois dernières minutes du quatrième quart-temps. Denver avait réduit un avantage de neuf points des Warriors, en grande partie grâce à Nikola Jokic qui orchestrait tout. Il avait 10 passes décisives à la fin du troisième quart. Puis Curry, qui avait été relativement discret dans le troisième, a enchaîné deux tirs à trois points de très loin, ramenant l'avance à six points avec 1:47 à jouer. Ce n'étaient pas seulement des tirs ; c'étaient des coups de poignard, le genre que seul lui peut délivrer.
L'entraîneur de Denver, Michael Malone, a tenté de contrer en jouant petit pendant quelques possessions, retirant Aaron Gordon et faisant entrer Christian Braun pour une meilleure défense périmétrique. Cela leur a permis d'obtenir un ou deux arrêts, mais Curry a quand même dépassé Braun. On ne peut pas faire grand-chose quand un joueur marque des tirs depuis le logo.
Jokic, comme toujours, a été un monstre. Il a terminé avec 34 points, 17 rebonds et 12 passes décisives, son 15e triple-double de la saison. Il a réussi un difficile fadeaway sur Draymond Green à 30 secondes de la fin pour réduire l'écart à deux points, 117-115, donnant aux Nuggets une réelle chance. Mais ensuite Klay Thompson, qui avait 21 points ce soir-là, a réussi un lancer franc après une faute de Jamal Murray, scellant l'affaire. Murray, d'ailleurs, a eu du mal à longue distance, avec 2 sur 9 derrière l'arc.
Le pari du "small ball" de Kerr porte ses fruits
Steve Kerr a fait quelques choix tactiques intéressants ce soir qui ont vraiment porté leurs fruits. Premièrement, il a maintenu une formation plus petite pendant de longues périodes en deuxième mi-temps, avec Draymond Green au poste de pivot et Jonathan Kuminga au poste d'ailier fort. Cela a permis aux Warriors de changer plus efficacement en défense et d'accélérer le rythme en transition, ce qui est leur point fort. Kuminga, en particulier, en a profité, marquant 18 points avec 7 tirs sur 11, dont quelques dunks énormes dans la raquette.
Écoutez, jouer petit contre Jokic est toujours un risque. Il se régalera des mismatches, et il l'a fait, notamment contre Kevon Looney en première mi-temps lorsque Looney était en difficulté avec les fautes. Mais Kerr a clairement décidé que la puissance offensive et la polyvalence défensive gagnées en ayant Green, Kuminga et Andrew Wiggins sur le terrain ensemble l'emportaient sur le défi défensif intérieur. Cela a également forcé Jokic à travailler plus dur en défense, essayant de suivre les Warriors plus rapides. Wiggins, pour sa part, a contribué avec 15 points et a joué une défense solide sur Michael Porter Jr., le limitant à 14 points avec 5 tirs sur 13.
Malone, d'un autre côté, est resté fidèle à ses principes pour la plupart, comptant sur ses titulaires pour porter le fardeau. Il a beaucoup fait passer les actions par Jokic en tête de raquette, le laissant démanteler la défense des Warriors avec ses passes. Cela a fonctionné par intermittence, en particulier au troisième quart-temps lorsque les Nuggets ont réalisé un run de 12-2. Mais leur banc n'a tout simplement pas pu suivre le rythme. Les remplaçants de Denver n'ont marqué que 18 points au total, contre 31 pour Golden State. C'est une énorme différence dans un match serré.
Mon avis tranché ? Malone aurait dû expérimenter davantage avec son banc, surtout quand les Warriors étaient en feu à trois points. Zeke Nnaji n'a joué que 10 minutes, et je pense qu'il aurait pu offrir un peu plus d'énergie et de protection du cercle contre les drives agressifs des Warriors.
Ce que cela signifie pour l'Ouest
Cette victoire est énorme pour les Warriors, qui se retrouvent désormais à 45-25, solidement dans le top quatre de la Conférence Ouest. Cela envoie un message qu'ils sont toujours un prétendant légitime, même s'ils ont connu des périodes d'inconstance cette saison. Battre une équipe comme les Nuggets, qui se battent également pour l'avantage du terrain, leur donne un regain de confiance significatif à l'approche du dernier mois de la saison régulière. Ils ont un difficile voyage à venir, avec des matchs contre les Mavericks et le Thunder, donc cet élan est crucial.
Pour les Nuggets, maintenant à 47-23, c'est un peu une occasion manquée de consolider leur emprise sur la deuxième place. Ils sont toujours en excellente forme, mais perdre contre un rival direct, surtout après s'être battus si fort, fait mal. Cela souligne que même avec Jokic jouant à un niveau de MVP, ils peuvent toujours être vulnérables si leurs coéquipiers ne réussissent pas constamment leurs tirs ou si leur défense flanche. Ils rentreront chez eux pour affronter les Phoenix Suns ensuite, une autre équipe qui leur souffle dans le cou au classement.
En fin de compte, ce match a ressemblé à un aperçu de ce que nous pourrions voir en finales de la Conférence Ouest. Les deux équipes ont les stars, les entraîneurs tactiques et la profondeur pour faire un long parcours. S'ils se rencontrent à nouveau en séries éliminatoires, préparez-vous à une bataille de poids lourds.
Ma prédiction audacieuse : Les Warriors termineront 3e de l'Ouest, et Denver conservera la 2e place. Et s'ils se rencontrent en finales de conférence, ce sera en sept matchs.
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