Eh bien, c'était une déclaration. L'Oklahoma City Thunder s'est rendu à Cleveland et a absolument sorti les Cavaliers de leur propre salle, remportant la série NBA Hub 4-1. Pas de victoires morales pour les Cavs ici. Ce n'était pas une affaire serrée, où les équipes se rendaient coup pour coup ; le Thunder donnait simplement l'impression de jouer à un sport différent pendant de longues périodes.
Le match 5, une victoire du Thunder 128-105, a été un microcosme de toute la série. OKC a pris une avance de 15 points à la mi-temps et n'a plus jamais regardé en arrière. Shai Gilgeous-Alexander a marqué 38 points, délivré 7 passes décisives et réalisé 3 interceptions. Il a été chirurgical, réussissant des tirs à mi-distance difficiles et obtenant des lancers francs à volonté. Donovan Mitchell, en revanche, a eu du mal, terminant avec 21 points à 7 sur 20 aux tirs.
L'Attaque Implacable du Thunder
Voici le truc : l'attaque du Thunder est tellement fluide. Ils ne dépendent pas d'un seul joueur pour tout créer, même avec le génie de SGA. Lors du match 3, lorsque les Cavs ont réussi à ralentir un peu SGA, Jalen Williams s'est illustré avec 27 points, dont une période cruciale au troisième quart-temps où il a réussi trois tirs consécutifs. Chet Holmgren, lui aussi, a montré pourquoi il est un talent si unique, avec une moyenne de 18 points, 9 rebonds et 3 contres sur la série. Sa seule présence défensive a altéré d'innombrables possessions des Cavs, surtout dans la raquette.
Le plan de jeu de Mark Daigneault était simple mais efficace : accélérer le rythme, exploiter les déséquilibres et laisser SGA faire son show. Ils ont attaqué Darius Garland et Mitchell sans relâche sur les pick-and-rolls, forçant des changements et créant des tirs ouverts. Le Thunder a shooté à plus de 40% à trois points dans trois des cinq matchs, preuve de la qualité de leurs tirs et de leur altruisme dans la circulation du ballon. Ils ont eu 28 passes décisives dans le match 5, pour l'amour du ciel. C'est une équipe qui joue ensemble.
Et n'oublions pas la défense. Le Thunder a limité les Cavaliers à moins de 100 points lors des matchs 2 et 4. Leur longueur et leur athlétisme sur le périmètre, avec Luguentz Dort harcelant Mitchell et Williams verrouillant Caris LeVert, ont rendu la vie incroyablement difficile pour les meneurs de Cleveland. La protection de cercle de Holmgren signifiait que Jarrett Allen ne pouvait pas simplement faire ce qu'il voulait à l'intérieur sans conséquence.
Les Problèmes Offensifs des Cavs et le Fardeau de Mitchell
Soyons honnêtes : les Cavaliers ont semblé perdus offensivement pendant une grande partie de cette série. J.B. Bickerstaff a tout essayé : plus d'isolations de Mitchell, plus de pick-and-rolls Garland-Allen, même quelques alignements avec Isaac Okoro jouant des minutes importantes pour l'énergie défensive. Rien n'a fonctionné de manière constante. Leur évaluation offensive moyenne sur la série a été un maigre 108,5, bien en dessous de leur moyenne de saison.
Donovan Mitchell était clairement l'homme du match pour les Cavs, mais pas dans le bon sens. Il a été forcé de porter un fardeau impossible, prenant souvent des tirs contestés en fin de possession. Il a marqué en moyenne 28 points, mais avec une efficacité de tir médiocre, en particulier à trois points où il n'a shooté qu'à 31% sur la série. Darius Garland, que beaucoup attendaient comme co-star, a eu du mal à créer de manière constante face à la défense agressive d'OKC, avec une moyenne de seulement 16 points et 5 passes décisives. Sa prise de décision sous pression a été discutable par moments, entraînant plusieurs pertes de balle coûteuses dans le match 3.
Evan Mobley a eu quelques moments, montrant sa polyvalence défensive et quelques éclairs de potentiel offensif, comme ses 22 points dans le match 1. Mais il n'a pas été assez constant pour faire basculer la série. Les Cavs n'avaient tout simplement pas assez de scoring secondaire pour suivre la puissance de feu du Thunder. On avait l'impression que si Mitchell ne marquait pas des tirs contestés, l'attaque s'arrêtait. C'est un problème pour une équipe avec des aspirations aux playoffs.
Pour le Thunder, cette victoire en série consolide leur position en tant que prétendant légitime dans la Conférence Ouest. Ils sont jeunes, affamés et incroyablement talentueux. Le cas MVP de SGA vient de recevoir un sérieux coup de pouce ; il a largement surclassé un autre garde All-NBA. Ils sont maintenant à 52-20, confortablement installés en tête du classement de la Conférence Ouest. Leur prochain calendrier comprend un déplacement pour affronter les Warriors et les Lakers, ce qui sera un autre bon test de leur résistance. Mais honnêtement, après cette performance, je les choisirais contre presque n'importe qui en ce moment.
Les Cavaliers, actuellement à 43-29, doivent se ressaisir. Vite. Ce fut un électrochoc. Ils restent une équipe de playoffs à l'Est, se battant probablement pour une place dans le top quatre. Mais ils ont montré de sérieuses fissures, notamment leur incapacité à générer de l'attaque en dehors de Mitchell. Ils affronteront les Boston Celtics et les Milwaukee Bucks lors de leurs deux prochains matchs, deux équipes qui exploiteront les mêmes faiblesses que celles que le Thunder vient de mettre en évidence. Ils doivent trouver un moyen d'impliquer davantage Garland et de créer des tirs plus faciles pour Mobley. Ou, oserais-je le dire, peut-être qu'un ajustement tactique est nécessaire si Bickerstaff ne parvient pas à libérer une attaque plus constante.
Ma prédiction audacieuse ? Le Thunder atteindra la Finale de la Conférence Ouest. Cette équipe est construite pour les playoffs, et ils viennent de le prouver contre une bonne, bien qu'imparfaite, équipe des Cavaliers.
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