L'été sportif caniculaire : quand la chaleur devient l'adversaire

Vous vous souvenez des Jeux olympiques de Tokyo en 2020 ? Cela ressemblait moins à une vitrine athlétique mondiale qu'à un test d'endurance humaine dans un sauna. Les températures atteignaient constamment les 35°C avec une humidité poussant l'indice de "ressenti" bien au-delà de 38°C. Des triathlètes s'effondraient, des marathoniens étaient aspergés d'eau glacée tous les quelques kilomètres, et même les épreuves équestres voyaient les chevaux flétrir sous le soleil brûlant. Nous avons vu des scènes similaires l'été dernier aux États-Unis, avec plusieurs matchs de football américain de lycée au Texas et en Floride soit reportés, soit écourtés en raison d'avertissements d'épuisement par la chaleur. Il ne s'agit pas seulement du confort des joueurs ; il s'agit de la sécurité des joueurs et, franchement, de l'intégrité du jeu.

Écoutez, les sports ont toujours été joués dans les éléments. Lambeau Field en décembre n'est pas exactement des vacances à la plage. Mais il y a une différence entre affronter des flocons de neige et risquer un coup de chaleur. La température corporelle interne moyenne d'un athlète peut passer de 37°C à plus de 40°C lors d'un effort intense par chaleur extrême. C'est à ce moment-là que les organes commencent à souffrir. Lors de l'Open d'Australie 2014, plusieurs joueurs, dont Frank Dancevic, ont eu des hallucinations et se sont évanouis sur le court alors que les températures dépassaient les 42°C. Le tournoi a finalement mis en œuvre une "Politique de chaleur extrême", mais seulement après que plusieurs joueurs aient publiquement critiqué les conditions. Le fait qu'il ait fallu un tollé public pour privilégier la santé des joueurs par rapport aux horaires de diffusion est un problème.

Voici le problème : les ligues professionnelles et les événements majeurs doivent être proactifs, et non réactifs. La NFL, par exemple, a des directives assez strictes pour les retards dus à la foudre, mais les protocoles de chaleur semblent souvent être une réflexion après coup. Lorsque les Miami Dolphins ont joué les Buffalo Bills lors de la troisième semaine de la saison dernière, la température "ressentie" était de 38°C. Plusieurs joueurs des Bills ont souffert de crampes, et la diffusion a montré Tua Tagovailoa visiblement épuisé malgré la victoire 21-19 des Dolphins. Il ne suffit pas d'avoir des pauses hydratation. Nous devons voir plus de matchs déplacés aux créneaux du soir, des débuts de saison plus précoces, ou même, oserais-je le dire, des matchs joués en salle lorsque l'indice de chaleur devient vraiment dangereux. Je sais, je sais, la tradition. Mais la tradition ne devrait pas se faire au détriment du bien-être des joueurs.

Pour être honnête : le baseball a ses propres défis uniques. Jouer 162 matchs par an signifie beaucoup de matchs l'après-midi dans des endroits comme Houston, Phoenix et St. Louis en juillet et août. Les Arizona Diamondbacks, heureusement, jouent dans un stade à toit rétractable, mais toutes les équipes n'ont pas ce luxe. Les lanceurs, en particulier, sont à haut risque, portant des manches longues et des casquettes sous la lumière directe du soleil pendant des heures. Nous avons constaté une baisse de la vitesse des balles rapides dans toute la ligue pendant les mois d'été les plus chauds l'année dernière, ce qui pourrait très bien être attribué à la fatigue due à la chaleur. Il est difficile de donner le meilleur de soi-même lorsque votre corps lutte simplement pour réguler sa température.

Mon avis tranché ? Au cours des cinq prochaines années, nous verrons une ligue sportive professionnelle majeure mettre en œuvre une "semaine de repos forcé" obligatoire pendant le pic absolu de l'été pour les équipes des climats les plus chauds. Pensez-y comme une pause All-Star, mais spécifiquement conçue pour donner aux joueurs un répit de la chaleur oppressante. Cela pourrait perturber le calendrier, mais la santé des joueurs est la priorité absolue.

Nous ne pouvons pas changer la météo, mais nous pouvons changer la façon dont nous y répondons. Attendez-vous à voir des calendriers plus créatifs et des politiques de chaleur plus strictes dans les années à venir, d'autant plus que les tendances climatiques continuent de pousser les températures estivales à la hausse.