Bataille au conseil d'administration des Suns : Un enjeu de taille pour Mat Ishbia

Voici le problème : on ne dépense pas 4 milliards de dollars pour une franchise NBA pour partager le bac à sable. Mat Ishbia, le nouveau shérif de Phoenix, l'apprend à ses dépens. Des rapports ont fait surface cette semaine, indiquant qu'Ishbia et deux propriétaires minoritaires, Sam Garvin et Jahm Najafi, se dirigent vers une médiation confidentielle et contraignante. Il ne s'agit pas seulement d'une dispute sur qui choisit la musique d'avant-match ; il s'agit de contrôle, d'une participation de 13 % dans l'équipe, et potentiellement de remodeler l'avenir des Phoenix Suns.

Ishbia a acheté sa participation majoritaire à Robert Sarver en février 2023, une décision qui a mis fin à l'une des périodes de propriété les plus tumultueuses de l'histoire récente de la NBA. Le départ de Sarver, provoqué par une enquête accablante de la NBA sur des fautes professionnelles, a ouvert la porte à Ishbia pour intervenir et faire immédiatement sensation. Il a hérité d'une équipe qui venait d'échanger Kevin Durant quelques semaines auparavant, un accord retentissant qui signalait "le championnat ou rien". Les Suns ont terminé la saison régulière 2022-23 avec un bilan de 45-37, s'inclinant finalement face aux Denver Nuggets en six matchs lors des demi-finales de la Conférence Ouest. Durant a marqué en moyenne 26,0 points par match lors de ces séries éliminatoires, mais même sa puissance de feu n'a pas suffi.

Contexte et histoire

**Le prix du pouvoir dans la Vallée**

Garvin et Najafi, partenaires minoritaires de longue date, avaient un droit de premier refus sur la participation de Sarver. Najafi, en fait, avait publiquement demandé la démission de Sarver en septembre 2022. Mais quand Ishbia est arrivé, il a contourné leur opportunité, concluant un accord directement avec Sarver. Cette médiation ressemble à la conséquence inévitable. C'est un jeu de pouvoir, simple et clair. Ishbia veut consolider, et Garvin et Najafi, qui font partie du groupe de propriétaires des Suns depuis 2004, cherchent probablement une juste évaluation pour leur part du gâteau. Considérez la dernière évaluation des Suns par Forbes en octobre 2023 : 4 milliards de dollars. Cette participation de 13 % n'est pas une bagatelle ; elle dépasse les 500 millions de dollars.

En réalité, ce genre de friction interne peut se répercuter sur le terrain. Les Suns naviguent déjà sur une corde raide avec leur "Big Three" composé de Durant, Devin Booker et Bradley Beal. Booker a signé une prolongation de contrat supermax de quatre ans et 224 millions de dollars en juillet 2022, tandis que le contrat de cinq ans et 251 millions de dollars de Beal, signé avec les Wizards en 2022, comprend une clause de non-échange et un prix élevé. C'est un engagement financier énorme pour une équipe qui a terminé la saison dernière avec un bilan de 49-33 et qui a été balayée par les Timberwolves du Minnesota au premier tour. Ishbia a montré qu'il était prêt à dépenser, mais il voudra une voie claire pour prendre des décisions sans défis internes constants. Mon avis ? Cette médiation vise moins à panser de vieilles plaies qu'à permettre à Ishbia de faire table rase. Il affirme que c'est *son* équipe maintenant, et il n'est pas intéressé par des partenaires qui pourraient remettre en question ses décisions.

Situation actuelle

Ce n'est pas la première fois qu'un propriétaire de la NBA doit naviguer dans un paysage de propriété complexe. Steve Ballmer, par exemple, a dû faire face à la famille de l'ancien propriétaire des Clippers, Donald Sterling, après avoir acheté l'équipe pour 2 milliards de dollars en 2014. La différence ici est qu'Ishbia est entré dans cette situation avec des propriétaires minoritaires existants qui estiment avoir été mis de côté. Quel que soit le résultat, les Suns ont besoin de stabilité, surtout avec la pression croissante sur cette équipe pour remporter un championnat.

Je prédis qu'Ishbia rachètera Garvin et Najafi, même si cela lui coûte une prime. Il voudra une autonomie totale alors que les Suns entrent dans ce qui pourrait être une saison décisive pour leur équipe étoilée.