La bataille du conseil d'administration des Suns passe à la médiation : Ishbia peut-il enfin obtenir gain de cause ?
Voici le problème : Mat Ishbia a acheté les Phoenix Suns et Mercury en février 2023 pour une valorisation record de 4 milliards de dollars, un accord qui était censé inaugurer une nouvelle ère de stabilité. Au lieu de cela, il s'est retrouvé enfermé dans une lutte de pouvoir discrète mais persistante avec deux propriétaires minoritaires, Sam Garvin et Jahm Najafi, qui détiennent collectivement environ 13 % de l'équipe. Maintenant, ce litige se dirige vers une médiation confidentielle et contraignante, une décision qui pourrait enfin permettre à Ishbia de consolider son contrôle.
En réalité : il ne s'agit pas seulement de quelques riches qui se disputent des pourcentages. Il s'agit de savoir qui dirige réellement le navire d'une franchise qui a connu des hauts et des bas. Depuis qu'Ishbia a pris les rênes, les Suns ont tout misé, échangeant Kevin Durant en février 2023, puis faisant venir Bradley Beal l'été dernier. Ils ont terminé la saison régulière 2022-23 avec un bilan de 45-37, ont obtenu la quatrième tête de série, puis se sont effondrés contre les Denver Nuggets au deuxième tour, perdant 4-2. La saison dernière, malgré un "Big Three" qui a combiné près de 70 points par match, ils ont terminé 49-33 et ont été balayés par les Minnesota Timberwolves au premier tour. De grands coups, peu de récompenses. On peut se demander dans quelle mesure cette stratégie agressive, et ses résultats mitigés, ont joué dans la tension au sein du conseil d'administration.
Contexte et histoire
**Le prix du pouvoir**
Garvin et Najafi, ainsi que le capital-risqueur Andy Jassy, faisaient partie du groupe de propriétaires sous Robert Sarver. Lorsque Sarver a été contraint de vendre après l'enquête de la NBA sur les fautes professionnelles au travail, Ishbia est intervenu. Alors que Jassy a vendu sa participation à Ishbia, Garvin et Najafi ont conservé la leur. Des rapports ont fait surface l'automne dernier concernant des frictions, notamment concernant le style de gestion d'Ishbia et certaines des exigences financières liées aux coûts d'exploitation de l'équipe. Il n'est pas difficile de faire le lien : lorsque vous dépensez beaucoup d'argent, comme les près de 160 millions de dollars en salaires de joueurs pour la saison 2023-24, plus une facture de taxe de luxe qui approche les huit chiffres, tout le monde veut avoir son mot à dire. Ishbia a répété son désir de posséder 100 % de l'équipe, et cette médiation semble être la dernière étape de cette quête.
Mon avis ? Ishbia *doit* les racheter, même si cela lui coûte une prime. Les Suns sont en proie à des drames internes depuis des années, de l'ère Sarver aux changements constants d'entraîneurs (Frank Vogel était le troisième entraîneur en trois saisons, et il n'a duré qu'une seule). On ne peut pas construire un vainqueur constant quand il y a des dissensions dans la loge du propriétaire. Si Garvin et Najafi croient vraiment que leur participation est sous-évaluée, et qu'Ishbia veut une autonomie totale, alors un prix de rachat équitable doit être établi. Il ne s'agit pas seulement de rationaliser la prise de décision ; il s'agit de projeter un front uni, quelque chose qui a désespérément manqué à l'organisation des Suns. Les Suns ont participé aux playoffs trois des quatre dernières saisons, mais n'ont atteint la finale de la NBA qu'une seule fois, en 2021. Cette équipe a besoin d'une singularité d'objectif, du propriétaire au ramasseur de balles.
Situation actuelle
La médiation est confidentielle, nous n'aurons donc pas de compte rendu détaillé. Mais le résultat sera contraignant. Ishbia paiera soit une somme importante pour contrôler pleinement son investissement, soit il continuera à opérer avec des partenaires minoritaires qui ne sont clairement pas alignés avec sa vision. Je parie que cela se terminera avec Ishbia qui écrira un très gros chèque. Il a montré qu'il n'avait pas peur de dépenser, et qu'il n'avait pas peur d'être agressif. Attendez-vous à ce qu'il sorte de cette médiation avec le contrôle total des Phoenix Suns.