La détermination inébranlable de SGA propulse l'ascension d'OKC
Le Oklahoma City Thunder s'est rendu à Minneapolis dimanche soir et en est reparti avec une victoire éclatante de 116-103 sur les Minnesota Timberwolves, prolongeant sa série de victoires à huit matchs. Shai Gilgeous-Alexander était, comme on pouvait s'y attendre, au cœur de tout cela. Il a marqué 20 points et délivré 10 passes décisives, marquant son 46e match consécutif avec au moins 20 points, une série de régularité vraiment remarquable pour la jeune superstar. Cette série est désormais la plus longue de la NBA cette saison, dépassant les 41 matchs de Kevin Durant en 2013-14.
Écoutez, il ne s'agit pas seulement de statistiques individuelles, bien que les chiffres de Gilgeous-Alexander – il tourne à 31,1 points, 5,6 rebonds et 6,5 passes décisives cette saison – soient dignes d'un MVP. Il s'agit de la façon dont il élève toute une franchise. Le Thunder, désormais à 52-22, est fermement ancré au sommet du classement de la Conférence Ouest, une place que peu de gens leur prédisaient au début de l'année, surtout avec un effectif composé de tant de jeunes. Chet Holmgren, le grand homme rookie, a contribué 16 points, 8 rebonds et 2 contres contre les Wolves, démontrant son impact des deux côtés du terrain. Jalen Williams a ajouté 20 points, prouvant qu'il est bien plus qu'une option secondaire.
**Le nouveau prétendant de l'Ouest**
Cette série de huit victoires consécutives n'est pas un simple coup de chance ; c'est une déclaration. Ils ont battu de véritables prétendants pendant cette série, y compris les Suns, les Raptors, et maintenant une équipe des Timberwolves qui se battait pour la première place. La défense du Thunder a limité le Minnesota à seulement 103 points, bien en dessous de leur moyenne saisonnière de 113,1, un témoignage de leur engagement collectif de ce côté du terrain. Rudy Gobert, le pilier de la défense des Wolves, a terminé avec 10 points et 16 rebonds, mais la rapidité et le mouvement de balle du Thunder l'ont souvent rendu inefficace pour dissuader leurs drives.
Honnêtement : je pense que cette équipe du Thunder est, à l'heure actuelle, l'équipe la plus dangereuse de la Conférence Ouest. Oui, même devant Denver. Nikola Jokic est toujours le meilleur joueur de la planète, mais le mélange d'athlétisme juvénile, de ténacité défensive et de la capacité de Gilgeous-Alexander à marquer de sang-froid est un cauchemar pour n'importe qui. Ils jouent avec une intensité que, franchement, les Nuggets n'ont pas constamment montrée toute la saison. Le Thunder est à 2-1 contre Denver cette année, y compris une victoire dominante de 118-117 à Denver en décembre où SGA a marqué 34 points. Ils jouent avec un rythme et une intensité qui épuisent les équipes.
Le fait est que ce n'est pas un hasard. Sam Presti a soigneusement construit cet effectif grâce à des années de repêchages astucieux et de développement patient. Le Thunder a terminé la saison dernière à 40-42, manquant de peu les playoffs, et maintenant ils ont amélioré de 12 victoires avec huit matchs encore à jouer. Ce genre de bond n'est pas seulement de la chance. C'est intentionnel. Leur différentiel de points de +7,3 est le troisième meilleur de la ligue, derrière seulement les Celtics et les Nuggets. Ils ne se contentent pas de gagner des matchs serrés ; ils dominent souvent.
Ma prédiction audacieuse ? Le Oklahoma City Thunder remportera les finales de la Conférence Ouest cette année.