Le règne de SGA continue : le Thunder dompte les Wolves lors du choc d'OKC
Le Oklahoma City Thunder est arrivé au Paycom Center mardi soir avec quelque chose à prouver contre les Minnesota Timberwolves, et ils l'ont fait, battant les leaders de la Conférence Ouest 129-106. Ce n'était pas juste une autre victoire ; c'était une déclaration. Shai Gilgeous-Alexander a mené la charge, prolongeant son incroyable série de matchs à 20 points à 128. C'est une série de régularité rarement vue dans cette ligue, surtout de la part d'un meneur. Il a terminé avec 34 points, 6 rebonds et 9 passes décisives, rendant la tâche facile contre l'une des meilleures défenses de la ligue.
Anthony Edwards, qui a lui-même joué à un niveau de MVP, a eu du mal à trouver son rythme, ne tirant que 8 sur 20 depuis le terrain pour 25 points. Karl-Anthony Towns a ajouté 16 points et 10 rebonds, mais on avait l'impression que les Wolves couraient après le score dès le début. Le Thunder a commencé en force, tirant à 55,7% depuis le terrain pour le match. Quand vous mettez le feu à une équipe comme Minnesota, qui affiche la meilleure évaluation défensive de la ligue à 107,5, vous savez que vous faites quelque chose de bien.
Voici le problème : tout le monde parle de la défense des Wolves, et à juste titre, mais l'attaque du Thunder est tranquillement en train de devenir un monstre. Ils sont troisièmes de la ligue en évaluation offensive (120,7) et ils ont montré pourquoi contre Minnesota. Chet Holmgren, la sensation rookie, a ajouté 20 points et 6 rebonds, y compris quelques paniers importants au troisième quart-temps lorsque les Wolves ont essayé de revenir. Sa capacité à écarter le jeu et à protéger le cercle est un facteur majeur pour cette jeune équipe. Il affiche déjà une moyenne de 2,6 contres par match, deuxième seulement derrière Victor Wembanyama parmi les rookies.
La plus grande différence s'est souvent résumée au rythme et à la circulation du ballon. OKC a enregistré 29 passes décisives contre 20 pour Minnesota. Lorsque le Thunder partage le ballon de cette manière, ils sont presque impossibles à défendre. Lu Dort, souvent célébré pour sa défense, a discrètement marqué 11 points avec une efficacité au tir, y compris quelques tirs à trois points dans le coin qui ont maintenu l'élan fermement en faveur d'OKC. Son pourcentage à trois points cette saison est de 40,5%, un bond significatif par rapport aux 33,2% de l'année dernière. Ce genre d'amélioration offensive de la part d'un joueur défensif clé rend cette équipe encore plus dangereuse.
Honnêtement : je pense que les gens sous-estiment encore cette équipe du Thunder. Ce n'est pas seulement une belle histoire ; ce sont de véritables prétendants. Ils sont peut-être jeunes, mais leur talent de haut niveau avec Gilgeous-Alexander et Holmgren, combiné à la profondeur de joueurs comme Jalen Williams (17 points, 5 passes décisives hier soir), est fait pour les playoffs. Ils ne vont pas effrayer qui que ce soit avec leur âge, ils vont les battre avec leur talent et leur énergie implacable.
Cette victoire rapproche le Thunder à un demi-match des Timberwolves pour la première place de la Conférence Ouest. Ils ont partagé leur série de quatre matchs de saison 2-2, mais la performance la plus récente laisse certainement une impression durable. Notez-le : le Oklahoma City Thunder terminera avec le meilleur bilan de la Conférence Ouest cette saison.