L'Ascension Discrète de Samford : Pourquoi les Bulldogs Sont Plus Qu'une Simple Histoire de SoCon

Il est facile de négliger le basketball féminin de Samford, niché dans la Southern Conference, loin des projecteurs nationaux. Mais si vous avez prêté attention, surtout au cours des cinq dernières années, vous sauriez que quelque chose de spécial se prépare à Birmingham. L'entraîneure-chef Carley Kuhns a constamment bâti un programme qui a dépassé son poids, même si le fan occasionnel ne vérifie pas les feuilles de match.

Les Bulldogs ont terminé la saison 2023-24 avec un dossier de 15-16, une légère baisse par rapport à leur marque de 21-11 l'année précédente, qui comprenait une course jusqu'à la finale du tournoi SoCon. Le fait est qu'elles ont affronté un calendrier non-conférence brutal cette saison passée, affrontant des équipes comme Alabama et Auburn, qui ont toutes deux participé au tournoi NCAA. Ce genre de calendrier ne vise pas à gonfler les statistiques ; il s'agit de se forger. Cela les a préparées pour le jeu de conférence, où elles ont tout de même réussi à obtenir un dossier de 8-6.

Contexte et Histoire

Les équipes de Kuhns jouent avec ténacité, surtout en défense. Elles ont limité leurs adversaires à seulement 59,9 points par match en 2023-24, ce qui les place au deuxième rang de la SoCon. Et elles forcent les revirements, avec une moyenne de 16,5 par match. Cette détermination commence avec des joueuses comme la sophomore Masyn Marchbanks, qui a mené l'équipe avec 10,3 points par match et a apporté une énergie implacable des deux côtés du terrain. Elle a marqué un record personnel de 26 points contre Wofford le 24 février, une victoire cruciale en fin de saison. Mais Marchbanks n'est pas seule ; l'étudiante diplômée Carly Penninger a été une force à l'intérieur, captant 5,7 rebonds par match et tirant avec une efficacité de 48,6 % depuis le terrain.

**L'Héroïne Méconnue : La Vision de Carley Kuhns**

Écoutez, Carley Kuhns ne reçoit pas assez de reconnaissance au niveau national. Elle a pris les rênes d'un programme en 2019 qui était décent mais pas dominant. Dès sa première saison, en 2019-20, elle les a immédiatement menées à un dossier de 15-3 en SoCon et au titre de la saison régulière, ce qui lui a valu les honneurs d'entraîneure de l'année. Les Bulldogs ont ensuite remporté le tournoi SoCon, battant Chattanooga 59-54, et ont décroché leur billet pour le tournoi NCAA avant qu'il ne soit annulé en raison de la pandémie. C'est un revirement rapide.

Situation Actuelle

Elle a réussi à maintenir la compétitivité du programme malgré les changements d'effectif, ce qui est un véritable défi à ce niveau. Lorsque Andrea Harrison a obtenu son diplôme en 2023 après avoir mené l'équipe au score pendant deux saisons, des questions se sont posées. Kuhns a simplement intégré des joueuses comme Marchbanks et la freshman Sadie Stetson, qui a montré des éclairs de génie, y compris une performance de 16 points contre Mercer le 25 janvier. La croissance de Stetson sera essentielle. Ce programme ne se reconstruit pas ; il se recharge, bien que discrètement. Mon avis tranché ? Si Kuhns entraînait dans une école Power Five, son nom serait cité pour des récompenses nationales. Elle est si douée pour maximiser le talent et insuffler une culture de la victoire.

Et il ne s'agit pas seulement d'attaque. Elles jouent intelligemment. En 2022-23, elles se sont classées 12e au niveau national pour le moins de revirements par match, avec une moyenne de seulement 11,8. Cette discipline est une marque de fabrique de l'entraînement de Kuhns. Elles ne se battent pas elles-mêmes. Elles vous font mériter chaque panier. La saison dernière, elles n'ont perdu que deux matchs de conférence par plus de 10 points. Elles étaient toujours dans le combat, même contre une concurrence plus rude.

La SoCon est une ligue compétitive, sans aucun doute. Chattanooga et Wofford ont été fortes. Mais Samford a toujours été dans la course. Elles ont atteint la finale du tournoi SoCon lors de deux des quatre dernières saisons, prouvant qu'elles peuvent s'enflammer quand cela compte. Avec le retour de Marchbanks et Stetson, ainsi que de quelques recrues prometteuses, les Bulldogs ne vont nulle part.

Ce qui se passe ensuite

Voici ma prédiction audacieuse : le basketball féminin de Samford remportera le tournoi de la Southern Conference en 2025 et fera une nouvelle apparition au tournoi NCAA.