Les Rockets en pleine forme, mais ne sous-estimez pas encore les Bulls
Les Houston Rockets arrivent à Chicago ce soir, ressemblant à une équipe qui a trouvé ses marques juste à temps pour les playoffs. Ils affichent un bilan de 43-27, se classant quatrièmes à l'Ouest, et ont remporté 10 de leurs 12 derniers matchs. Cette récente poussée inclut une victoire contre les Cavaliers 117-103 le 16 mars, puis 129 points inscrits contre les Wizards quelques jours plus tard. Ce n'est pas la même équipe des Rockets qui a eu du mal en janvier. Ils ont trouvé leur identité, et elle est bâtie sur un mélange de défense agressive et de la nouvelle constance au scoring de Jalen Green.
Le fait est que les Bulls ne sont pas des proies faciles à domicile, même si leur bilan de 28-42 les fait paraître tels. Ils sont à 17-16 au United Center cette saison, loin de leur forme abyssale à l'extérieur. DeMar DeRozan est toujours DeMar DeRozan, avec 27 points contre les Blazers le 18 mars, et il va prendre ses tirs ce soir. Coby White a été une révélation, avec une moyenne de 19,5 points et 5,3 passes décisives, s'imposant comme le moteur de l'équipe. Il a été particulièrement bon le mois dernier, réussissant un record en carrière de huit tirs à trois points contre les Pacers le 13 mars. Ces gars sont peut-être hors de la course aux playoffs, mais ils ne lâchent rien. Ils ne se laisseront certainement pas faire par une équipe de la Conférence Ouest cherchant à améliorer son bilan.
Forme et Statistiques
**L'absence de Sengun et l'opportunité des Bulls**
La grande nouvelle pour Houston est la blessure à la cheville d'Alperen Sengun. Le pivot est absent pour le reste de la saison, un coup dur pour leur présence intérieure et leur capacité de création. Il affichait une moyenne de 19,7 points, 9,1 rebonds et 5,0 passes décisives avant de se blesser. Jeff Green et Jabari Smith Jr. ont admirablement pris le relais, Smith Jr. captant 14 rebonds contre le Jazz le 21 mars, mais aucun n'offre le mélange unique de scoring au poste et de passes de Sengun. C'est là que les Bulls, étonnamment, pourraient trouver un avantage. Nikola Vucevic, malgré ses inconstances, peut toujours opérer efficacement au poste contre des alignements plus petits. Il a inscrit 22 points et 12 rebonds contre les Mavericks la semaine dernière. Si les Bulls le nourrissent tôt, ils pourraient exploiter les rotations ajustées de la raquette de Houston.
Voici le problème : tout le monde s'attend à ce que Houston gagne ce match confortablement. Ils jouent pour quelque chose de réel, tandis que Chicago ne fait que finir la saison. Mais les Bulls ont déjà créé des surprises, comme battre les Kings 113-109 le 4 mars. Ils se nourrissent du manque de respect. Et avec Sengun absent, la défense intérieure de Houston n'est plus la force dominante qu'elle était. Green et VanVleet continueront de harceler les porteurs de balle, mais cela n'empêche pas DeRozan d'atteindre ses spots.
Facteurs Clés
Mon pronostic audacieux ? Les Bulls remportent ce match ce soir, 115-112, avec DeRozan qui marque un panier crucial dans la dernière minute. La forme de Houston à l'extérieur, même avec leur récente série, a été plus instable qu'à domicile, et les Bulls saisiront l'opportunité offerte par l'absence de Sengun pour protéger leur terrain.